沈铭看向扫描仪。数据显示，那十七个意识确实在某种程度的“融合”，但不是周海平想象的“强大超级意识”，而是十七个破碎的灵魂在互相撕扯、互相吞噬。所谓的“融合度”，其实是互相污染的程度。

“停下，周海平。”沈铭说，“你所谓的融合，是在杀人。”

“不！这是在进化！”周海平激动地挥舞手臂，“个体意识太脆弱了，一点痛苦就能击垮。但融合之后，痛苦会被分摊，会被稀释！这是更高级的存在形式！”

小穗悄悄移动到房间的另一侧。那里有一个控制台，屏幕上滚动着复杂的波形图和数据流。她看见其中一个窗口显示着实验体的生理指标：心跳极不稳定，血压低得危险，脑电波呈现癫痫样发作。

这些人在承受无法想象的痛苦。

她看向控制台的操作界面。大部分按钮她看不懂，但有一个红色的紧急停止按钮，旁边贴着褪色的标签：“全系统急停”。

只需要按下去。

但周海平就站在控制台旁边。她需要一个机会。

“周海平，你看这个。”沈铭突然从包里拿出那个木盘和桑皮纸，“这是我这些年研究的东西。你看，用天然材料承载记忆，比电子设备更温和，更尊重意识的完整性。”

他把木盘放在一张空桌子上：“我给你演示一下？”

周海平果然被吸引了。他走到桌边，好奇地看着那些古老的工具：“这是……西藏的东西？”

“对。”沈铭开始操作，手法流畅，“你看，记忆不是数据，不是可以随意剪切粘贴的东西。它是有生命的，需要合适的载体，需要……”

他一边说，一边向小穗使了个眼色。

就是现在。

小穗猛地扑向控制台，手掌拍向那个红色按钮。

“住手！”周海平反应过来，但已经晚了。

按钮按下。

所有设备同时发出刺耳的警报声，然后迅速安静下来。屏幕一个个黑屏，连接实验体的管线自动脱离，发出噗嗤的泄压声。

四个“床”上的人同时抽搐起来。

“不——！”周海平发出野兽般的嚎叫，冲向小穗。

沈铭挡在他面前，但被一把推开，重重撞在墙上。他咳嗽着，嘴角渗出血丝。

周海平掐住小穗的脖子，眼睛血红：“你毁了我的心血！三十年的心血！”

小穗挣扎着，但对方力气大得惊人。她感到呼吸困难，眼前开始发黑。

就在这时，房间里的灯突然全部熄灭。

不是断电——应急灯还亮着，但主照明系统黑了。紧接着，菌丝网络的波动传来，是红英和林深的远程干预：她们切断了这栋楼的电力供应。

黑暗让周海平的动作一滞。小穗趁机挣脱，滚到一边，大口喘气。

应急灯惨白的光线下，房间里的景象更显诡异。四个实验体还在抽搐，其中那个“融合度最高”的，眼睛突然睁开了。

不是正常人的眼睛。一只眼是浑浊的褐色，另一只眼是清澈的蓝色——明显来自不同的人。

那双眼睛缓缓转动，看向周海平。

然后，他（他们？）开口了。

声音是重叠的，好几个人的声音糅合在一起，有的男有的女，有的年轻有的苍老：

“疼……”

“为什么要这么做……”

“妈妈……”

“让我死……”

周海平僵住了。他慢慢转过身，看着那个实验体，脸上的狂热渐渐褪去，露出一种孩子做错事被发现的惊恐。

“我……我是在帮你们……”他喃喃道，“融合之后，就不会疼了……”

“更疼。” 实验体说，声音里的痛苦如此真实，如此具体，“十七个人的疼，都在这里。你的机器，把疼搅在一起了。”

沈铭挣扎着站起来，走到控制台前。屏幕上虽然黑了大半，但还有几个备用系统在运行。他看到了实验记录：这些人都是流浪汉、精神病人、无家可归者，被周海平用各种手段“收集”来的。最早的实验从三年前就开始了。

三年。十七个人。

“周海平。”沈铭的声音很轻，“你知道委员会为什么叫停这个计划吗？”

周海平呆呆地看着他。

“不是因为伦理审查。”沈铭说，“是因为根本行不通。意识不是液体，不能随便混合。强行融合的结果，不是超级意识，是……意识的地狱。每一个参与者都会永远困在这个地狱里，承受所有人的痛苦，直到意识彻底崩溃。”

他调出实验体的脑电波分析：“你看这些波形。这不是融合，这是互相污染，互相折磨。他们能感觉到彼此的痛苦，但无法分担，只能叠加。”