装备准备完毕时，天已经完全黑了。老街的灯火次第亮起，那些窗台上的盆景发出温柔的微光，像在给远行的人送行。

苏芮做了简单的晚饭，但没人吃得下。大家匆匆扒了几口，就各自去做最后的准备。

晚上九点，一辆不起眼的灰色轿车停在倒悬屋后门。司机是老陈的儿子，在东区开出租车，自愿帮忙。

“旧工业区晚上不太平，你们小心。”老陈送他们到车边，手里攥着那本“居民心声录”，“我在这等你们消息。”

沈铭和小穗上车。车窗关上之前，红英递进来一个小布袋：“里面有姜糖和参片。感觉撑不住的时候含一片。”

很朴素的关怀，但比任何高科技装备都让人安心。

车驶入夜色。

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旧工业区在新海市西南角，曾经是城市的经济支柱，如今只剩下一片破败的厂房和锈蚀的管道。路灯半数不亮，阴影里偶尔有流浪猫狗的眼睛反光。

司机在离目标区域还有一公里处停车：“前面路坏了，车进不去。你们得步行。”

沈铭和小穗下车。夜晚的工业区寂静得可怕，只有风声穿过废弃管道的呜咽，像无数人在低声哭泣。

沈铭打开便携扫描仪，屏幕上的红点显示脉冲源就在前方三百米处——一栋四层高的老厂房，窗户全部用木板封死，只有顶楼一个窗户透出微弱的光。

“走。”沈铭低声说，咳嗽了几声，但脚步很稳。

两人沿着废弃的围墙潜行。地面到处是碎砖和杂草，小穗不小心踩到一个易拉罐，清脆的声音在寂静中格外刺耳。

厂房里突然传来响动。

两人立刻蹲下，屏住呼吸。过了几分钟，没有后续动静，才继续前进。

厂房的铁门虚掩着，门轴锈得厉害，推开时发出刺耳的吱呀声。里面一片漆黑，只有从顶楼缝隙漏下的些许光线。

沈铭打开手电筒，光束切开黑暗。眼前是一个空旷的大厅，地上散落着废弃的机器零件和厚厚的灰尘。空气里有股混合的气味——机油、霉菌，还有一丝若有若无的……消毒水味。

“这边。”小穗指向角落的一个楼梯。

楼梯是铁制的，很多台阶已经锈穿。两人小心翼翼地往上走，每一步都尽量轻。但老旧的金属结构还是发出轻微的呻吟。

二楼、三楼都是同样空旷。但到了四楼，情况变了。

四楼的走廊里亮着几盏昏暗的应急灯，电线裸露在外，不时冒出火花。走廊两侧有几个房间，门都关着，但其中一扇门的门缝下透出更亮的光，还有……低沉的机器嗡鸣声。

就是这里。

沈铭示意小穗停下，他把扫描仪对准那扇门。屏幕上显示出门后强烈的意识波动——不止一个，是十几个，全部处于极度不稳定的状态。

还有两个相对稳定的波动，应该是操作者。

沈铭做了个手势：我吸引注意，你找机会进去查看情况。

小穗点头，手心冒汗。

沈铭深吸一口气，抬手敲门。

咚、咚、咚。

很礼貌的三下，像拜访邻居。

门内的机器声突然停了。几秒后，门打开一条缝，一只眼睛从缝里往外看——浑浊，布满血丝。

“谁？”声音沙哑得像砂纸摩擦。

“沈铭。”沈铭平静地说，“委员会深海研究部的前研究员。我监测到这里的异常脉冲，过来看看。”

门后的人显然知道这个名字。门缝开大了一些，露出一张苍老的脸，大概六十多岁，头发稀疏，穿着脏兮兮的白大褂。

“沈铭……你还活着？”那人喃喃道。

“勉强。”沈铭重复他之前说过的话，“你是……周海平？当年材料分析组的？”

周海平愣住，然后突然激动起来：“你还记得我！沈工，你还记得我！”

他完全打开了门。房间里堆满了老旧的设备，中央是一个类似手术台的装置，上面躺着一个人——或者说，曾经是人的东西。

身体被各种管线和电极连接着，皮肤苍白得几乎透明，能看见下面青紫色的血管。最恐怖的是头部：头骨被切开了一部分，露出里面闪烁着微光的晶体植入物。

小穗强忍着不适，目光扫过房间。还有另外三个类似的“床”，上面也都躺着人，状态稍好一些，但同样连接着设备。

“周海平，你在干什么？”沈铭的声音冷下来。

“我在继续主任的遗志！”周海平的眼睛里闪着狂热的光，“‘融合体计划’！你记得吗？把多个意识融合成一个更强大的超级意识！当年因为伦理审查被叫停，但现在……现在没人管了！”

他走到中央那个“床”前，抚摸着上面的人的脸：“你看，已经初步成功了。十七个实验体的意识，融合度达到43%！只要再给我一点时间，一点点时间……”