船驶出南津关后，坐在船舱里喘气的程大奎想：随着盐运量的增加，大宁场里现有的皂角船肯定忙不过来，关键的问题是把船拉回去耗费的时间长，并且也十分辛苦和危险。如能把运盐周期缩短上几天，就会大大提升运力。可是，这时间怎么去缩短呢？在站起身来的时候，他就大叫了一声：“卖船”。

船上的几个叔伯呆望着他，以为他是发疯了。这船就像他们的老朋友，朝夕相处了好些年，从感情上是接受不了的。更何况还得靠它挣饭吃，卖船不就是在砸饭碗么？即便是去打条新船，也不是一两天的事，谁也不会同意让他去卖船。在弄清他冒出的是个想法时，几个叔伯才把心踏实下来。

船靠宜昌码头交盐后，程大奎就去和拜把子兄弟程老大小酌了。两人把过几盏后，程大奎就问：“大哥！像我们这条皂角船好卖不？”

程老大诧异道：“大奎弟！遇上啥事了？还要卖船？”

“没什么事，我只是想了解一下这个行情。”

“好卖。”程老大把心放下来回答说，“你们上河打的船质量好，很多人还专门到奉节去订打哩。”

“那你看我这条船卖得了多少钱？”

“才半成旧，卖五两银子应该没问题。”

“如是新的呢？”

“那可就要卖十二三两了。”眯着眼睛的程老大接着反问，“大奎弟！你要做船买卖生意吗？”

“说不上是做船买卖生意，我只是想把每趟运盐的船卖了，然后启旱回去，这样就可节约好几天在峡江里折腾的时间。”

“你这个想法倒还不错，只是启旱回去又到哪里去弄船呢？”

“我自己找人来造。”

程老大哈哈大笑说：“你真是个活宝贝，你以为造船是件轻松的事吗？少则一二十天，多则要个多月，要是卖的钱抵不上打船的钱，那不是除了锅巴没得饭吗？”

程大奎思索了一下说：“这个账我还要算一下，不说赚钱，起码要保本。如果算得过来账，我就想这么干。”

“算得过来当然可以。”

“到时如能这么干，哥你就在这边帮我联系买家，我按卖出的价钱给你提成。”

“你在开玩笑哦！办这么个事还来提成，我们还叫兄弟吗？我准管按你说的去联系买家就是。”

“哥是个性情中人，既然是兄弟，就应该有福同享，有难同当啊！”

程老大干了一杯说：“你先把事谋划好后再说。现在八字没得一撇，怎么说就是个画饼充饥的事，等你把事干起来后，我再跟你沾光不迟，弟你说呢？”

“好吧！就听哥的，先把事干起来再说。”

“这就对了。不过现在我还是要预祝你一举成功！”

程大奎高兴地接受程老大的预祝干杯后，才分手独自上码头去走访了一趟，在认定自己的这个想法可以实施后，他就对易麻子大伯说，他准备走陆路同走水路的易麻子大伯他们做个测试，看谁先回大宁场，这样他就能弄清水陆两路所耗的时间。易麻子大伯没有反对，只是叮嘱他路上多加小心。程大奎说过没事后，就独自向北岸的峡江古道启程了。

如果不是心头另有盘算，他真愿意逍逍停停去接受峡江灿烂文化的熏陶。让黄牛庙的暮鼓晨钟，敲鸣他的禅悟；让三游洞的诗文墨香，启迪萌芽的智慧；让屈原祠的放声天问，鼓胀担当报国的精忠；让昭君香泪的诉说，开阔男儿大义凛然的胸怀……可是在今天，他只得记住自己是个启旱的纤夫，他的每一步丈量，都至关一个重要的决策。毕竟谋划生计才是他迈步人生的第一要务。

走到西陵峡时，他只是把纤夫像壁虎趴在地上一样的那份悲苦和辛酸，以及为养家糊口的拼命与担当铭刻在心头，至于那直叫人想哭的纤夫号子，他可不愿去做半句回顾。因为那交织的命运呐喊，任何人都难于去改变。那峡江里由纤夫磨出的深深脚窝可以作证，由长长纤绳错锯开的道道纤槽可以作证。

听到峡江里回旋的惊心动魄浪涛声，真叫行在陆岸上的程大奎心惊肉跳了。面对万马奔涌的阵式，要是不慎坠落下去，那磅礴的力量定要把人吞入十八层地狱。他在心“怦怦”跳过阵子后，才迈步走向巫山峡。

“长江三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”身单影孤的程大奎走在大峡里，确实有些毛骨悚然，要不是偶有纤夫于江边唱几句纤夫号子，险山急水定可叫人畏步不前。从陆上走与在水中行可不是一种感受，在水里，眼睛全盯在江中半点不敢怠慢。在陆上，山川像是放映的幻灯，一幕一幕接踵而来。这巫山峡里的峡谷，时而闭合，依稀只留下一线天让人喘不过气来。时而又显开阔，水天一色中，又让流云去描绘优美的山水画卷。在这张驰有度中，程大奎没有听到什么猿鸣，倒是高高盘旋的苍鹰，给他生出来放眼四望意无穷的意境。他在猜想，那苍鹰莫不是把江中颠簸的柳叶舟当成浮游的鱼了哦？要是它饥不择食地俯冲下来，嘿！那真还是有好戏看了。在自寻开心中，悬崖绝壁再不会叫人感到恐怖，那红的白的黑的褐的各种颜色，构成幅幅巨型岩画，直从天关垂了下来。这不就是大自然送给三峡的不朽画卷么？要是能取得下，程大奎真的就想带回大宁场去挂起来。古人说得太好了：“读万卷书，行万里路。”这其中的奥妙不就在这里得到了些许诠释么？

行万里路的感受真的不错。正在程大奎高兴的时候，突然就看见前面不远处有个人倒在路边，他赶忙跑了过去。

这人约四十来岁，从穿着来看，并不像是衣衫褴褛的乞丐，但也不像是锦衣玉食的富人，跟自己的打扮差不了分毫。他心想，一定是生病倒下的。于是，他忙躬身下去卡住那人的人中，口里还不住呼喊大哥你醒醒。一会后，那人才哼了一声醒过来。

“大哥，你怎么了？”程大奎扶住那个人的头问。

“我饿晕了。”那人有气无力地低声回答。

程大奎赶忙打开包袱，拿出一个苞谷粑递了过去。那人三下五除二就把粑粑吞了下去。由于吞得太急，突然就打起饱嗝来。程大奎见状，便走过去十几步摘下一张野荷叶，折成个锥形于沟里舀上溪水就给那个人递过去。那个人道谢后，程大奎又问他是做什么的，从哪里来到哪里去。那人说自己是纤夫，前些天从云安送高粱到巴东的一个酒坊。快到巴东的时候，稍没注意，船就触礁打破了，其他两个伙计没从水里爬起来，只剩自己菩萨保佑才捡回来一条性命。

程大奎对那个人的遭遇感同身受，同为水上漂的纤夫，他认为应全力去帮助他。并决定与那个人结伴同行。

可那个人推卸说自己身体很虚，跟不上程大奎的脚力，不想成程大奎的拖累，只想讨点盘缠自行慢慢回去。

程大奎认为这人说的是这么个理，于是就打开包袱准备取几十文钱拿给那个人。

哇！没想到程大奎的包袱里还有点油水，顿时就让那个人眼睛一亮。在程大奎把钱拿在手里准备伸腰起来的时候，那人抡起杵路的棍子，照准程大奎的后脑门就打了下去，没有防备的程大奎立身准备还击时，只觉两眼一黑，什么都不知道了。