夏至庆典后的第三日，一辆黑色轿车停在明德女塾门前。车上下来的是秘书长夫人的贴身侍女，指名要见"林依姑娘"。

念依正在教室指导学生们刺绣，听到消息时手指一颤，针尖刺入指尖，渗出一粒血珠。她强作镇定地擦了擦手，对来通报的周先生道："请客人在会客室稍候，我这就来。"

会客室内，秘书长夫人的侍女端坐着，面前放着一个精致的锦盒。见念依进来，她起身微笑道："林姑娘，夫人特地命我前来，感谢那日庆典上的精彩表演。"

念依行礼："夫人太客气了。"

侍女打开锦盒，里面是一块上等的苏绣料子，以及一封烫金请柬。"夫人十分欣赏姑娘的绣艺，想请姑娘为总统府绣制一批绣品。这是定金和正式请柬。"

念依接过请柬，手指微微颤抖。请柬上明确写着邀请她担任秘书长夫人的专属绣娘，为期三个月，报酬丰厚。

"这..."念依迟疑道，"承蒙夫人厚爱，只是我还在女塾任教，恐怕..."

"夫人已经与周先生商量过了，"侍女微笑，"女塾这边可以请假。夫人还说，若是姑娘愿意，可以在总统府内专门设一间绣房，一切用具都由府上提供。"

这条件优厚得令人难以置信。念依心中警铃大作，但面上仍保持得体："能否容我考虑几日？"

"自然可以。"侍女起身，"三日后我再来听姑娘的答复。"

送走侍女后，念依立刻去找怜书。怜书正在备课，听到这个消息，手中的粉笔"啪"地断了。

"总统府..."怜书沉吟道，"这确实是个意外的转机。"

"可是书姐，这会不会是陷阱？"念依忧心忡忡，"李维琛刚刚认出我们，秘书长夫人就发出邀请，未免太过巧合。"

怜书在教室里踱步："有两种可能。一是秘书长夫人确实欣赏你的绣艺，与李维琛无关。二是..."

"是什么？"

"二是秘书长夫人想用这种方式保护我们。"怜书分析道，"那日庆典上，她应该看出了李维琛与我们的过节。若是将你纳入羽翼之下，李维琛就不敢轻举妄动。"

念依仍然不安："可是进入总统府，等于自投罗网。万一秘书长夫人另有所图..."

"这正是最难抉择的地方。"怜书叹息，"最危险的地方往往最安全，但若是判断错误..."

当晚，苏珊耑来到她们住处。听了这个消息，她立刻道："这是个好机会！"

"怎么说？"怜书问。

"我打听到，秘书长夫人与李父是政敌。"苏珊耑压低声音，"她邀请念依，很可能就是为了牵制李家。你们想，若是念依成为夫人的专属绣娘，李维琛还敢对她下手吗？"

念依仍然犹豫："可是这样一来，我就得离开书姐..."

"暂时的分离是为了更长久的相守。"苏珊耑劝道，"况且，总统府内或许能打听到更多关于李家的消息，这对我们有利。"

怜书握住念依的手："耑耑说得对。这是个机会，我们不能因为恐惧而错过。"

"可是书姐你一人在外..."念依眼中含泪，"我放心不下。"

"我不会有事的。"怜书安慰她，"况且，你在总统府内，反而能成为我的保护伞。李维琛若是想动我，也得考虑你在夫人面前的地位。"

经过一夜长谈，三人最终决定接受这个邀请。次日，怜书陪同念依前往总统府拜见秘书长夫人。

总统府位于南京城中轴线上的长江路，气势恢宏。经过层层检查，她们被引到一间雅致的会客室。秘书长夫人王慧兰正在品茶，见到她们，微笑着示意就座。

"考虑得如何了？"王慧兰直接问道。

念依行礼："承蒙夫人厚爱，我愿意一试。"

"很好。"王慧兰满意地点头，"绣房已经准备好了，你可以随时开始工作。"她的目光转向怜书，"林先生放心，令妹在总统府会很安全。"

这话说得意味深长。怜书心中一动，知道秘书长夫人确实了解她们的处境。

"多谢夫人关照。"怜书恭敬地说。

王慧兰轻轻放下茶杯："我这个人最见不得仗势欺人之辈。有些人家大业大，就忘了做人的本分。"

这话明显指向李家。怜书与念依交换了一个眼神，都明白了夫人的立场。

接下来的日子，念依开始了在总统府的工作。她的绣房设在府内一处安静的小院，环境优雅，设施齐全。更让她惊喜的是，王慧兰不仅提供了最好的绣线和工具，还允许她自由设计图样。

"夫人说，相信你的眼光。"侍女的传话让念依受宠若惊。

然而总统府内的生活并不轻松。其他绣娘对这个空降的"专属绣娘"颇有微词，时常暗中使绊子。念依的绣线会莫名其妙地断裂，图样会不翼而飞，甚至有人散布谣言，说她与李维琛有染。