第1章 比试 昆仑山的绿草坡上，只见两个人剑光霍霍，斗在一起。国脸少年左手剑诀一引，右手长剑直指长脸少年的左胸。长脸少年冷哼一声，竟不避来剑，右手剑自下而上，挑向对方的咽喉。这一下出招如同毒蛇吐舌，凌厉快捷。国脸少年吓了一跳，不及攻敌，先护自身，右手疾缩，横剑下格。只听见铮的一声，双剑相交，国脸少年劲力不济，长剑登时脱手凌空飞出。
长脸少年不等对方有余暇思索，长剑前伸，刺向对方左眼。国脸少年头向后急昂，在间不容发之际避开了这一招。只见长剑的剑锋从他的鼻尖急掠而过，相距不足半寸，只因相距太近，反而瞧不清楚；只觉得剑风刮得他的眉心、鼻梁刺刺生痛，仿佛炎夏的太阳晒在身上，痒刺刺地出了一身汗。国脸少年扭动腰肌，正待侧身斜避，突然右前胸一痛，右边上身一麻，顿时跌翻在地。原来长脸少年在他正想侧身的一刻，已竖起长剑，用剑柄下击，击中他右边胸口的“气户穴”。
长脸少年用长剑指着他的咽喉，冷道：“慕容师弟，你越来越不像话了，在我手底下连三招都过不了！”国脸少年满脸愧色，伸左手摸着额角，仿佛中国人摸着足球，低头不语。
长脸少年收剑回鞘，上前解开了他的穴道，然后转过头去，身子顿了一顿，道：“再给你七日，若是再过不了七招，那你就等着去菜园子吧！”说完，再不答话，慢慢而去。国脸少年转头瞧向他，只见在黯淡苦涩的天空的映衬下，他的身影变得异常的黑、冷；他的步伐很慢，上身几乎不抖动丝毫，仿佛寒冬里黑熊喷出呼呼的气息，露出冰冷锋利的爪子，舌头舔到刺刺生痛的冰块。
过了片刻，国脸少年翻身而坐，呆呆出神。这位少年是昆仑派当今掌门胡润西的弟子，名字叫慕容杰，那位长脸少年是他的大师兄，名字叫史艾棉。适才两人对招，是昆仑派的门规。门下弟子每隔三个月就要考究武功，务须要在大师兄手底下过足七招，方为过关，否则就要被罚到菜园做役徒，罚期短则七八日，长则一两个月。役后再考，如此类推。即使此番过了关，也难保下回能顺利，事因大师兄的武学修为也在不断变深。昆仑派祖师创下这条门规，宗旨在于督促门下弟子武学上精益求精，不断进步！
慕容杰把肘支在膝上，双手在耳朵上方的头发上用劲抓挠了两下，仿佛农夫抓着鸡毛，深深地呼了一口长气，心道：“大师兄的武功怎么如此厉害！自己明明已经勤学苦练，还是没甚么进展，居然连三招都过不了！这回可糟了，七日之后，若是再过不了，就要到菜园去做杂役了。这本来也不是甚么大不了的事情，但要我一连三个月都不能与小师妹相见，这可比死还难受！”他本来满腔沮丧，此时心中一想到小师妹，嘴角微微一咧，仿佛紫杉弓被拉了半弦，脸上露出喜悦、甜蜜的神情。但顿了一顿，又沉思：“昆仑派门规森严，规定每个弟子务必武学上勤学苦练，力争鳌头。全体弟子无不严遵谨守。况且派中有个不明示的规矩，谁的武功高，谁就受尊重！并非按拜师先后论辈。此规矩连师父也是默默许可的，故而全昆仑派每日见的都是师兄弟们闻鸡起舞、刀光剑影！只因自己无心练武，拜师虽已经四年有余，但依然学艺不精，武艺平平，早已为众师兄弟们所诟病嘲笑。此番再不能过得大师兄这一关，恐怕连小师妹也瞧不起我了！”想到此处，他眉头紧紧皱在一起，把手从头上放了下来，十指紧扣着，大鱼际使劲互搓着，仿佛鸡蛋挤在母鸡的**，烘热紧凑，往返来回。
正值慕容杰满心焦虑之时，忽然间一个娇脆的声音传来：“慕容师兄！”慕容杰乍闻之下，全身一震，如同冬雪被春阳融化一般，暖烘烘之感迅猛地从胸腹、后脑扩散全身，说不出的欢喜，舒畅。慕容杰满脸堆欢，神采飞扬，转过头去，猛地站起身来，果然映入眼帘的是自己日萦梦绕的脸庞。笑道：“小师妹，你怎么来了？”
小师妹微笑问道：“慕容师兄，你适才与我哥哥在切磋么？怎么样？这番顺利么？”慕容杰嘴角向两边微微一拉，如同双头拉链两边拉开，讪讪一笑，轻轻地摇了摇头。小师妹也没再问下去，脸上神情忽然变得奇怪，眼帘垂了下来，双手一捧，把一件物事奉在慕容杰的面前。慕容杰低头一瞧，原来是一件冬衣，似是手工编织，这一下真的是喜出望外，惊道：“小师妹，这是你特意送我的？”小师妹垂下眼帘，低声道：“嗯！你瞧合不合身？”
慕容杰把冬衣捧在左手手掌上，右手轻轻摩挲，仿佛摸着初生的婴儿，小心谨慎，心中欢喜之情实难以言语形容，手指竟然微微颤抖，颤声道：“小师妹，你...你花这么多心思为我编织这衣裳，我...我都不知怎么感谢你好？”小师妹微微一笑，双眼并没有与他的眼神对视，把头微微转了开去，仿佛微风拂开柳树的新枝，低声道：“你也不用感谢我，这只是...只是我...拿来回馈给你，因为...因为我并不想欠人家的！”慕容杰听闻之下，本来满腔柔情顿时化为冰凉，仿佛刚刚喝下热汤，又立马灌下一碗冰水，只觉得胸腹、后脑、手脚，无处不是冰花在迸溅......
慕容杰心中通透，小师妹这番话，言下之意就是：以前你对我好，我记着，现在亲手做了件冬衣还给你，算是还你的恩情，咱们从此以后再无拖欠，以后也请不要再对我好了，免得我又欠你甚么！徒增情债！慕容杰只觉得全身冰凉，隐隐然有种大难临头的感觉，回想起那年师娘犯了胃病，凭借本身的气功并不能痊愈，终于得镇上有名的郎中开了一副奇怪的药方。药引子是用三百只青蛙的心，外加上七七四十九天的蕉花露水。这事摊派到小师妹和几个师姐手上。自己为了讨小师妹欢心，当然要奋勇争先，身先士卒替她完成！青蛙一般早上不出来，须得等晚上蚊子乱舞乱飞之时。早已记不清脸上被蚊子亲吻过多少遍才捉齐全那三百只青蛙。这青蛙须晚上捕捉，但那花露水却要清晨方能收获！每日卯时刚开始，便要掀开暖和的被窝起床，未等洗刷便拿着精致小巧的瓷瓶凝神去接兜蕉花上的甘露！那蕉花上的甘露何其少，每日就只有那么一丁点，当真是须掀了七七四十九日的暖窝才完成！
当时小师妹也明明感激涕零，满脸堆欢！其他琐碎之事就更不用提，总之为了讨小师妹欢心，自己不知费了多大的劲！一路走来，小师妹明明也是喜欢自己的，为何现如今会这样呢？难道是落花有意随流水，而流水无心恋落花？
万番辛劳难道尚不能获得半点情义？若是真的，那究竟如何方能求得芳心？茫茫人海，芸芸众生，有谁能告知于我？师父常说“一份耕耘一份收获”，这道理用在情上，为何丝毫不通？难道师父是骗我的？若师父没骗我，那为何小师妹还如此待我？所谓“窈窕淑女，君子好逑”，这个“逑”，究竟是如何逑？这怎么比习练“流风回雪掌”还要艰难百倍？
小师妹她居然是把自己为她做过之事一一记在心中，一有机会便把情义原封不动，照原价偿还了回来，原来...原来自己在小师妹心中只是这么一个无足轻重、等价交换的存在！原来自己终归是孤身一人、茕茕孑立！
慕容杰心中孤寂之情渐重，仿佛黄昏荒野，枯树昏鸦，自己独自一人四海为家。心神恍惚，双手一垂，衣裳便掉在地上，他却茫然不觉，只觉得眼前泪花朦胧，如同水花溅过的玻璃，已瞧不清周遭一切，也听不见周遭一切。茫茫然中似乎听见小师妹在喊叫自己，但此时他已经如同双耳失聪，双目失明一般，只是慢慢向前行走。情关一溃败，世上一切皆索然无味，慕容杰正处于这状态之中。
慕容杰茫茫然中不知走到何地，忽然耳中传来潺潺流水之声，抬头一瞧，不禁哑然一笑。原来此地是他常游之地，一条小溪清澈见底，沙石水草鱼儿历历在目；前面三丈多远水位落空，如同丝绸般顺滑而下，激起数不尽的牛奶般白的水花，于潺潺的流动中体现生命的喜悦；溪中央一块大石头，鹅卵形，石上光洁无青苔；岸边一株老树斜向而生，伸出的一个枝丫在石上空跨过，仿佛一位妈妈在看着溪中戏水的孩子，伸手候护。
慕容杰纵上石头，盘膝而坐，双手掌心朝天搁在大腿之上，微闭双目，调和气息，慢慢进入忘我之境界。他每逢心中烦恼之时，总喜到此处静坐，他将这块大石誉为“幽远之石”。于气息的吐纳中，体会“宁静致远”的喜悦。调息片刻，慕容杰心中愤怒忧伤之感，稍有缓和，但念头尚如海上波涛一般，纷繁涌至。心中思索：我一心系于小师妹，与之同乐共悲，苦笑与共，天地可鉴；为了能获得她芳心青睐，我可以说甘愿上刀山下火海，决不敢辞；但万万不料小师妹芳心冰冷，不为所动，此番还亲手编织了冬衣来还我情义。她还得愈重，显露她决断的心愈强！这可如何是好？自己自从一年前初次见到小师妹，便欲罢不能，偷偷对苍天发誓，此生要与小师妹共定鸳盟，白头偕老！但如今看来，不过是自己一番情愿罢了！
慕容杰思前想后，患得患失，所谓“千般愁绪，剪不断理还乱”“才下眉头，却上心头”，烦乱之际又想起适才大师兄严斥自己武功之事，正所谓“福无双至，祸不单行”。慕容杰烦闷难当，脱下双鞋，用力砸向面前的溪水。只听“啪--啪”两声，水花四溅，鞋子随波逐流，渐渐远去。慕容杰突然双手在石上一撑，身子飞起，像笨狗熊一般，扑向溪中。此时正值秋分时节，昆仑山又比别处偏凉，慕容杰全身浸泡在溪水之中，登时觉得清凉不少，心中烦闷之感暂时抛开；抬头望去，见阳光透过密枝疏叶射过来，弥漫在空气中，糅合着升腾的水汽，仿佛是水的灰尘，沁进肺里，皮肤里，清清的，润润的。
慕容杰这一下身入溪水，大约过了一炷香的时辰，才慢慢登上岸来。上了岸，顿觉遍体冰冷，便启程回寝居。刚走到一半，突然西北角传来铮铮金属相交之声。慕容杰一时好奇，循声而去，转过了两个拐角，见到七八个师兄弟围着两个人，圈中两人正长剑挥动，腾挪闪跃，斗在一起。慕容杰走进前去，扯住一个师弟的衣袖，问道：“赵师弟，这是怎么一回事？他们怎么打起来了？”
赵师弟回过头来，微微一笑，答道：“慕容师兄，原来是你，哦，陈师弟和王师弟适才在膳房用膳，安排坐席之时，谁也不让谁，两人都说自己应该坐第六席，三言不合，这不就较量起来了！”说完向圈中两人努努嘴，接着道：“咦，慕容师兄，你怎么全身湿透？”慕容杰讪笑一声，道：“适才不小心掉进小溪里了，他们斗了多久？”赵师弟道：“有一盏茶的时光了，我看他们是半斤对八两，不分上下！”
慕容杰凝目望去，陈师弟和王师弟两人正拆得难解难分，一旁的师弟们尚在呐喊助威。慕容杰心中明白，在昆仑派中，于五年前，师父早已立下门规，师兄弟之间以武功高低论尊卑，废除以入门先后论辈分，旨在激励众师兄弟勤加习武，壮大昆仑派的声威。这种切磋武艺，三言不合便打起来的事时有发生，争的就是谁的地位尊崇。慕容杰之所以一直都未能在大师兄手下过得七招，就是因为他从骨子里厌烦这种以武功高低论尊卑的法子，在武功上疏而远之。慕容杰看了片刻，心中说不出的厌恶，慢慢退后，转过头来，回身而去。
慕容杰回到寝居，洗漱完毕，正想到膳房，忽然二师兄龚文武走了过来，道：“慕容师弟，师父有请！”慕容杰听闻师父召见，不敢怠慢，跟着二师兄望师父书房而去。师父胡润西的书房位于昆仑派最高点，临窗眺望，大有“一览众天下”之感。胡润西于是将书房美誉为“凌峰阁”。
龚文武轻轻掀帘进去，只见师父胡润西负这双手，面对着窗口站着，若有所思。龚文武不敢惊动，轻轻放下帘子，和慕容杰一起在房外等候。忽然听师父叫道：“进来吧。”龚文武复又进去，低声禀报：“师父，慕容师弟带到！”胡润西转过头来，低声道：“嗯，你退下吧！”龚文武应了一声，躬身退了出去，待慕容杰进去后，顺手把书房的门带上了。慕容杰见关上了门，一种奇怪的感觉从心底升起，不禁嘀咕：师父平素从不召见，此时突然传召，还带上了门，定然有甚么重要之事商议！难道我在大师兄手底下过不了七招之事，被传到了师父耳中？师父大为震怒，从而要重重责罚于我？想到此处，不禁手心出汗，口干舌燥！慕容杰抿了抿嘴唇，双手轻轻摩挲了手掌，低着头，大气也不敢喘！
胡润西低声道：“坐吧！”慕容杰不敢不遵，在书桌旁的椅子上轻轻然慢慢然地款款坐下，屁股还不敢坐实，只坐了凳子前半部的小许，犹如还未过门的女婿首次到岳父的家中，一颗心还扑腾扑腾地乱跳，生怕突然听到师父大声苛斥。胡润西问道：“杰儿，你可曾知道今日我传你来的缘由？”慕容杰躬身起立，道：“弟子不知！”胡润西右手掌轻轻举起，掌心向下，手腕轻扣两下，示意他坐下。慕容杰复又坐低。
胡润西和颜道：“杰儿，你可曾听说过京城六贼’？”慕容杰答道：“弟子略有耳闻，似乎有个叫甚么蔡京的......”胡润西眼神一亮，道：“原来你也早有耳闻，那我就不用多费口舌了！”顿了顿，道：“京城六贼’，蔡京、童贯、朱勔、李彦、王黼、梁师成，其中以蔡京为六贼之首。这个蔡京，窃弄威权，陷害忠良，贪赃枉法，祸国殃民，为天下百姓所不容！朝廷上弹劾蔡京的章奏，宛若雪片。其中有个做侍御史官的，叫孙觌的，他的上疏，写得痛快：‘自古书传所记，巨奸老恶，未有如京之甚者。太上皇屡因人言，灼见奸欺，凡四罢免，而近小人，相为唇齿，惟恐失去凭依，故营护壅蔽，既去复用，京益蹇然。自谓羽翼已成，根深蒂固，是以凶焰益张，复出为恶。倡导边隙，挑拨兵端，连起大狱，报及睚眦。怨气充塞，上干阴阳，水旱连年，赤地千里，盗贼偏野，白骨如山，人心携贰，天下解体，敌人乘虚鼓行，如入无人之境。’...”慕容杰问道：“师父是不是有甚么吩咐？”胡润西微笑点头道：“都说你是知头醒尾、举一反三之人，果然没说错！对，师父我想你到河北大名府一趟，帮为师取一件东西！”
慕容杰道：“不知是何物？”胡润西道：“蔡京位居权臣，平素搜刮大量民脂民膏，多做伤天害理之事，我等江湖中人，虽平素不干涉朝廷，但锄奸杀贼，也不枉称侠义二字！你这番去，一则是去取了蔡京的人头，替天下百姓除了这个祸害；二则是偷蔡京的藏宝图，蔡贼的钱财多为不义之财，取之无妨，远则可以扶贫济困，近则可以壮大我昆仑派！”慕容杰脸显难色。
胡润西见他沉吟不答，问道：“杰儿，你是否有甚么难言之隐？”慕容杰躬身而立，答道：“启禀师父，师父之托弟子本不该回绝，但此行事关重大，弟子万万不能胜任！”胡润西问道：“为何有此一说？”慕容杰道：“想那蔡京位居权臣，身边定是高手如云，弟子武艺平平，定然难以取他项上人头！况且蔡京所居住的府第，想必是戒备森严，路径错综复杂，一时也难以寻觅到其所踪！”顿了一顿，接着道：“大师兄武功之高，为师兄弟之最，想必比弟子更能胜任！”
胡润西笑道：“杀那蔡贼，并不是武功高强便能成事，我看中的是你的未雨绸缪、细心周密！”慕容杰躬身谢礼，道：“多承师父这八字评语！”胡润西沉吟了一下，问道：“你适才所说的也是理之所在，确实派你一个人去，是难为你了！这样吧，这时暂且搁下，等过阵子再说！”慕容杰道：“师父你还有甚么吩咐，若是没有，弟子就先行告退了。”胡润西摆了摆手，慕容杰慢慢退出了书房。
这边厢慕容杰为了不能帮师父分忧而心中郁郁，那边厢大师兄史艾棉却正在书房中临帖。门窗虽然关上，但窗户眼里吱溜溜的风响。突然木窗嘎嘎--咿呀一声开了，一条人影窜了进来，此人看服饰是昆仑山弟子，脸上肤色惨白，毫无血色，有点异样。史艾棉却连头也不回，仍然蘸墨挥毫，一笔一笔地对临。来人进房后，垂手站立，并不打扰。
过了约一盏茶的时光，史艾棉才临完最后一个字，轻轻地放下毛笔，道：“进了我房，你还用戴着人皮面具么？怎样？我吩咐你打探的消息进展如何？”来人躬身拱手道：“还是戴着好，免得节外生枝！师嫂的下落暂且未知，但是却寻到了小秀儿的踪迹！”史艾棉一听，转过头来，精神一抖擞，宛如睡梦中惊醒的野兽，急问：“在哪？”来人道：“在山下七十里的南中亭。”史艾棉眉头微皱，疑问道：“南中亭？她在哪里做甚么？”
来人道：“这个我倒是不清楚，但我却见到小秀儿和慕容杰会面！”史艾棉怒道：“甚么？这事也跟那小子有牵连？”来人点了点头，道：“小秀儿是师嫂的贴身丫鬟，只要找到小秀儿的行踪，就等于找到了师嫂；但小秀儿极其机灵，当我跟踪在后的时候，她一闪身便进了杨树林，那里树高林密，极易藏身，我一进去，便不知东南西北了，更别说找人了。我转头一想，既然慕容师弟跟小秀儿有接触，师嫂的下落他多半知道！从他身上下手，只怕更容易些！”史艾棉点头道：“这事你分析得在理，我心中有数了，你先行退下吧。”来人应了一声，复从窗口跳了出去。史艾棉拿起毛笔，只待再去临摹，但手中笔端不停颤抖，犹如射中树后尚有余颤的箭尾，再难下笔了。
次日下午，慕容杰正在山边练剑。大师兄史艾棉走了过来，冷声道：“跟我来！”语气中带着三分严峻，七分怒气。慕容杰不知自己又哪里做错了，惹怒了大师兄，心中虽然惴惴，但毕竟是大师兄之命，硬着头皮就跟了过去。
等过了七八个夹道，越过西草墙，出了西角门，越见偏冷，人迹罕至。慕容杰凛然惊觉，脚步慢了下来，正待相问。史艾棉突然转过身来，满脸怒色，厉声道：“说！你师嫂究竟去了哪里？”慕容杰一惊，向后退了三步。突然两条人影，如狼虎一般分从左右后方掩了过来，伸手径来擒拿慕容杰的双臂。
慕容杰急中生智，右足向前踏出半步，滴溜溜一转，已是转了过来，伸手反向擒拿。突袭的两人也是变招迅捷，变爪为掌，左者正旋、右者逆旋，皆是半圈，同时斩向慕容杰的手臂。慕容杰也随即变爪为拳，径往两人的掌尖撞去，只要使实，对方手指必定受创。谁料慕容杰变招快，敌人变招更快。突袭的两人待慕容杰的拳头与自己的掌尖相距尚差不足三寸，突然复又转掌为爪，径往他拳头上抓去。慕容杰一惊，正待后跃退开，身子还未退后半尺，便惊觉一柄冰冷的长剑剑尖已触碰到自己的后背。慕容杰知道身后之人，定是大师兄史艾棉，此时要害被制，只好双手垂下，一动不动。那两人也随即分从左右擒拿住他的左右双臂。慕容杰此时才定神瞧清楚，这两人原来都是师妹，一个叫薛雪梅，另一个叫连春寒。两人都是大师兄的心腹。
只听见史艾棉的声音从背后冷冷的传来：“慕容杰，到此时你还不说么？”慕容杰道：“大师兄，师嫂是你夫人，为何她的下落要着落在我身上打听？”话音刚落，只听见啪的一声，慕容杰只感到脸上火辣辣般痛，仿佛一把辣椒抹在脸上。慕容杰把打歪的脸转过来，才看清打自己耳光的是师妹连春寒。这个师妹虽是女孩子家，但性子暴躁，极易动怒。只听她大声喊道：“大师兄问你话，你就爽快地回答，啰里啰嗦甚么？”慕容杰被掴耳光，心中动怒，激起了倔强之性，索性咬牙不言。连春寒见他不理不睬，怒火更炽，右手顺手反手上去，又是两个耳光。慕容杰两边脸登时贴上了两块猪肝。
史艾棉左手举起，示意不要再打，右手长剑的剑尖慢慢掠上慕容杰的右耳，冷声道：“你真的打算不说出来么？可别怪我手辣不留情面！”慕容杰只感到剑锋冰冷，耳轮肌肤隐隐刺痛，心中思索：平素大师兄就跟自己不和，落在他手中，料到会糟糕。碍于门规，大师兄肯定不会下杀手，但此时他急于知晓师嫂的下落，一时冲动，说不定自己这耳朵就与自己“脱离关系”了！但是师嫂千叮嘱万叮嘱，不要说出她的下落，男人大丈夫，说话一诺千金，掷地有声，怎么能受到胁迫便违背承诺！想到这，一颗心砰砰乱跳，一时间好生难以委决！
史艾棉侧目见到他脸上神情既忧且虑，显然是在反复思量，但急于知道下落，哪里能容他拖拖拉拉，吞吞吐吐！长剑的平面在他耳朵上方的颞部拍了一下，叫道：“别再犹豫，我数三声，再不说，你这耳朵我看就别要了！”顿了顿，开始念：“一...二...”慕容杰心焦如焚，不禁额上冷汗涔涔而下。