赶回飞沙关后，二人迅速挑选出用以接应的高手，静候探子回报讯息。一俟撤兵消息确实，便派这队人马潜入龙门峡谷内,营救阿咄育及收敛残兵。

翌日正午，快马加鞭赶回的密探带来消息——龙门峡谷北隘口的浩气盟弟子撤走近三成，看来柳裕衡确实守约。何清曜与萧敬暄合计后吩咐部下即刻出发，他本人因担心态势有变，虽焦急不已仍留了下来。

夜中前后狂风呼啸着扫荡四野，掩于厚厚浓云底下的月儿再显真容。乾坤朗朗，清光如水直泄人间，照得夜幕笼罩之下的大地亦亮堂堂，万物几乎纤毫毕现。何清曜披一肩冷浸浸的月光，来到萧敬暄居所外，并不意外地被拦住。

护卫挡下他去路，面色十足谦恭，却站定双足不移：“何掌令，副督军再三吩咐，如何着急的事都明晨商议，属下不敢违命。”

何清曜不嗔不恼，和善一笑：“副督军连日奔波确实辛苦，我就不搅扰了。”

反正有别的路，何必非得从大门进去。

飞沙关本是前朝废置的屯兵小城，数十年前一伙盗匪驻入荒城，把里间稍作修缮，落入恶人谷掌控后又大刀阔斧地改造一番。何清曜正是在某次搭建新房时，无意中发现了一个秘密。此事仅他一人所知，连阿咄育都未曾晓得。

密道久未通风，但因地近戈壁，里头干爽得很，只一时间还憋闷。何清曜端一盏油灯，弯腰在仅容一人行进的狭窄甬道内摸索。靠近设在萧敬暄卧房地板的那扇暗门时，他将耳朵贴上去偷听半晌，没有丝毫动静。

死一般沉寂，仿佛屋里没有活物，但萧敬暄明明该待在里头。

何清曜近来心弦紧绷，生怕出了意外，毕竟此人暂时活着对自己还有用。他立刻悄没声地拿额头抵在木板上，顶开两指宽的缝隙——真该谢谢萧敬暄没给这地方一并铺起厚毡，一线昏黄的光亮泄了进来，同时灌入的还有冷风与酒味。

上回不那遮硬闯后，萧敬暄大约体会了布置过于简陋的坏处，卧房很快添置诸多用具。翠幄锦障，珠帘漆屏，山峦重叠般将屋内景致遮挡。珠光似水波涟涟，与琉璃华灯交相辉映，一架绣榻设在帘后靠近纱窗，烛火摇摇，照出一只手悬于榻沿，一动不动。

掌心往下而扣，指尖所向一只陶坛横倒地上，酒水早已倾尽。琥珀残液缓慢汇集至坛口，豆大之际不堪重负地滴下，当即为编织细密的红线厚毯迅速吸取，鲜艳夺目的红上洇开深色湿痕。

萧敬暄依旧悄无声息地卧于榻上，几乎连呼吸亦停住，像是醉死过去。何清曜正思忖如何出去打招呼，那头一道悠长呼气，紧接着悬停的手也动弹一下，他好像清醒了。

然后，呓语般的音声断断续续传进何清曜的耳中。

萧敬暄的嗓音和往常一样冷淡，然而细细分辨，却带着一丝不知所以的颤抖。

“……你就想告诉我这些吗？”

“你懂什么……你们都懂什么！还当身在开元年间，政事清明，官吏廉洁，呵……可笑，忠义有何用！贤良有何用！不过都沦为……他人茶余饭后的谈笑之资……”

“朝野媚上欺下，百官追名逐利，四处穷奢极欲，早已……不复往昔，以为自己苦守道德，却只是迂腐无知。我能护住的只有同僚下属，舍此之外还能有谁？！”

萧敬暄停顿许久，再开口时呼吸愈发急促：“贿赂权宦、私用粮饷、谎报功勋……没错，我都认了，可那到底是为了谁！我只是……不愿同僚们浴血而战，功劳统统落进不出分毫之力的旁人囊中！”

他简直像和一个看不见的人争执，嗓音越发激动高亢：“仁慈……哈，你让我对民即为兵的蛮族心存怜悯，但若丧命在他们刀下，谁来怜悯我们？！”

“我竟不曾料到是你……是你……让我陷在这种地方……”

他骤然一停，语声渐沉，若涛澜拍岸，愈轻，愈缓，水面复平滑如镜，只余江心一弧孤月倒影。

何清曜暗想又睡过去了吗？

原本他已打算原路折回，此刻却说什么也打算瞧瞧对方状况。自从见了柳裕衡后，萧敬暄就不太对劲。

垂下的手维持同一姿态又很久，何清曜放心不少，没发任何多余的声响将暗门飞速揭开。

隔开纤巧细密的珠帘，他见到萧敬暄斜歪在榻，卸冠去甲仅着小袖红袍。面孔侧在枕凭的隐囊上，灯火底下透出一层薄红。发尾与边缘银朱流苏交缠一起，足上长靴未除，把铺设锦褥全给蹬在榻尾，揉成皱巴巴一团。

何清曜暗笑，你原来会发酒疯呢。

刚将指尖触及光润珠络，金灿灿一线飒然射向眼前。何清曜抢在这快如电闪的一击触及自己时足下腾空，身向后飞快一旋，半天翻出一弧，稳稳落在了丈余远外。

火龙沥泉枪虽已后撤，垂帘仍被余力波及，无数明珠坠下，噗噗簌簌地落了满毯，像屋内骤然下起一场绵绵春雨。

何清曜虽未受伤，亦吃惊不小，他根本没瞧见萧敬暄从哪里取出兵刃，又是怎么出手的。对方拿长枪撩开几条面目全非的串珠，挂着不算表情的表情睨向他，再瞥一眼黑洞洞的地道入口：“你竟留了这手，明早我还是叫人投土堵上算了。”

风未至，珠串仍在碰击鸣响，似珩佩之声。何清曜胸中那颗脏器砰砰搏动之速，随着那沥沥声而减缓：“我可白心疼了，不就是瞧瞧你好不好？”

“从密道出来？”

“怕什么，我又不会割断你喉咙。”

萧敬暄没理会他，缓步踱回榻边又重重坐倒。何清曜见那步态里多了一两分踉跄，晓得这人是真醉了，亏得他还硬撑出如此骇人的气势。

醉，为解愁，为助兴，于萧敬暄，大约是前者吧。

萧敬暄没有盘问他是否听到什么：“急事？”

何清曜长眉一挑：“不算太急，这次损失的兄弟不少，尽快调人来补空，免得被浩气盟占去便宜，你得帮忙想想办法。”

萧敬暄将长枪横置髀上，答得漫不经心：“不必你说，只是……你竟愿意我再调旧部入驻飞沙关？”

“也是没办法了，如今闹这般惨景，下头一伙能不跑路就好。指望这盘散沙可靠不住，至少这几个月都得留神，你手底下的倒是不错，暂且借来用用。”

“我有一手下薛怀瑞往昔从军，御兵调度颇有心得。在内谷这几年更历练不少，就让他来吧。”

“得快。”

“我明白。”

速速言毕，何清曜无退出之意，仍立在萧敬暄前不动，终于令那人开口催促：“你该走了。”

何清曜眼光将他一扫：“你怕我？”

萧敬暄道：“想多了。”

但他回复时没有抬头，何清曜于是又问：“你撑得住？”

萧敬暄双眉微皱：“什么？”

何清曜于是缓缓道：“柳裕衡……”