对何清曜而言，萧敬暄最美之处绝非容貌。

他更喜欢他的眼神，像一头蛰伏在昏暗中的猛兽，凌厉迫人又透出难以描摹的优雅从容。

萧敬暄那时孤身一人来到恶人谷，三生路崎岖漫长，沙砾在急风相伴下敲打残破铠甲，喳喳声接连不断。他的黑发已在长途跋涉中零乱松散、沾满尘土，曾经铮亮如雪的明光铠遍满血迹与裂痕，衣领上尽是凝结的厚重污垢。

这么一个周身狼狈不堪的人站在外谷的入口，清晰明确地告知身份与来意，守卫头领将他从头到脚打量一番，脸上挂着明显的恶意笑了起来。

“小子，恶人谷里规矩可不比外头少。各位首领那里嘛，有自己的规矩，至于老子这头……”

他咧开大嘴，拿三个指头作势拈了拈，萧敬暄冷冷道：“某身无分文。”

头领盯着他手里长枪：“呵，是个宝贝。”

萧敬暄反将枪杆握得更紧：“不行。”

“那就滚出去，外面肯定不少要你脑袋的，看兵器要紧还是命要紧！”

阿咄育与何清曜远远观望，他沙哑地笑了一声：“唐国皇帝的狗啊。”

何清曜带着促狭的笑容靠近那群人。萧敬暄望向这名陌生的白衣明教弟子，没有开口的意思，但头领晓得这人身份倒还客气：“这不是何郎君嘛，有何贵干呐？”

何清曜微微一笑：“老张，这样子可不好，谷主吩咐过广纳贤才以壮谷中声势。这位军爷龙凤之姿，气宇不凡，不该当寻常的混混胡汉看待。”

老张晓得他素来的气性，吹捧一番不见得怀有好意，便会意一笑：“您说该怎么办？”

何清曜弯起眼角，活似一只狐狸：“军爷虽没钱又舍不得神兵，却是无妨。俗话道男儿膝下有黄金，我看老张受他一跪倒比拿到跑路钱更难得。”

守卫们轰然大笑，粗嘎笑声响彻山谷，老张收声睨了眼那天策军士：“怎么样？给你爹跪一把，马上放你去见管事的。”

何清曜双臂交抱胸前，饶有兴味地等待对方的反应，不晓得是暴跳如雷还是扭头就走呢？

萧敬暄平静地问：“你真说话算数？”

老张嘿嘿一笑：“不合兄弟们算数，也有何小哥看着呢。”

萧敬暄道：“好。”

他一撩前裾，当真双膝着地跪下。

周边一时人声俱无，老张张了张嘴，好半晌才反应过来。萧敬暄没有看他，而是注视何清曜，目光坦然：“说话算话。”

老张皱眉，视线转向何清曜：“这个……”

何清曜皮笑肉不笑：“果真是能屈能伸的好汉，老张，卖我个人情。”

萧敬暄终于被放行，他若无其事地拍掉膝头尘土，随人指引走向荒凉山谷深处。回到阿咄育身侧，何清曜不出所料又听到低沉的咒骂。

“狗就是狗，换个主子一样会摇尾乞怜。”

何清曜异乎寻常地没有附和，他犹自记得萧敬暄当时的眼神。虽然跪倒在地，那人却依然冷淡而笃定，仿佛仍自高空俯视着下方的众生，似乎被羞辱的该是他们。

真是一双让人十分讨厌的眼睛，要能将他拖下地来踩进泥泞，应该是相当愉悦的体验。

阿咄育少年时曾忠心侍奉米丽古丽，因此师兄弟俩进谷后除经历一场不算艰苦的试炼，之后混得顺风顺水。但并非所有人拥有一样的运气，自在逍遥不过一个幌子，待在世上哪处都没有真正的自由。一入此谷，永不受苦，更是彻头彻尾的笑话。

新来投奔的恶徒被分派各处充为战奴杂役，运气好点的讨得主子欢心可以过舒坦些，运气不好的沦为冲阵的肉盾炮灰，甚至变为同辈弱肉强食的牺牲品。

而萧敬暄已泯然于众，他沉默地干好被分派的每一桩活计，从不抱怨也不叫苦。有时受了同为奴隶之人百般欺辱，他不过是面无表情地沉默走开而已。何清曜几乎要怀疑自己当日看走了眼，这根本不是一个精于隐忍的人物，不过是纯粹的窝囊废罢了。

直到他在酒池峡外的荒坡上看到那一幕。

平心而论，萧敬暄生得很好看。从为数不多的讯息里，何清曜知晓他父家出自兰陵萧氏，父亲虽司武职却也是百里挑一的美男子，母亲亦是七秀坊学艺的大家闺秀。

无怪有张好皮相，醉红院晃荡出来的何清曜感慨着，同时挂起幸灾乐祸的笑容眺望山坡底下一场好戏。

萧敬暄被一群面色诡异的战奴包围，他始终神情淡淡，安坐岩石上拿小刀慢慢削着一条木棍。带头的健壮奴隶看他半天没动静，有些不耐烦了：“姓萧的，脱不脱衣服？”

萧敬暄埋头不语，甚至手都没停顿片刻，何清曜摸摸鼻尖，感到更有乐子了。

他当然晓得那些人想干什么。恶人谷里女人少得可怜，醉红院又非奴隶有资格进入的地方，于是把宣泄积压□□的主意打到了弱小同性身上。这类事情多如牛毛，只要不搞出太多人命，雪魔堂那里的执法都睁只眼闭只眼。

这能怨谁，奴隶不算人，不过是会说话的牲口。要么成为嗜血的野兽，要么沦为它们的食粮，只有两种选择。

萧敬暄终于停手，他缓缓起身，居然难得地面露微笑。

然后何清曜听到了连串的凄厉惨叫，他又等了一阵，待底下声息皆无时才悠然行去。

方才意图不轨的人里几乎已没有活着的了，只剩下一个还有一丝微弱气息。萧敬暄拾起一方尖利石块，准确无误地砸在他的太阳穴上。

何清曜瞧瞧如今插进带头战奴咽喉的尖木，双掌在空中啪啪拍了两下，萧敬暄却视若无睹一般扭头就走。

何清曜仍是笑，他已经明白此人表现的所谓怯懦，只是对低劣无聊的把戏的无声蔑视，然而如果越过最后那道底线……

他朝那背影遥遥相唤：“你入内谷的日子，怕是不远了。”

萧敬暄不由一停，过了半刻才飞快地离去。