“一万三千，步骑皆有”

“退入六合，与折可存合兵一处！”

何灌自然毫无异议：“得令！”

煕河军拔营启程，很快惊动了巡视的太平军。

方腊知晓之后并未追击，而是将目光投向了淮河流域，“眼下童贯已令一万三千西军北上海州，我担心仅靠邓元觉与梁山残部抵挡不住，李俊，还要辛苦你走一遭，明日伱且带人走水路去接卢俊义一行，接到之后即刻领军走运河北上，海州不容有失！”

摩拳擦掌的李俊抱拳应诺，“方公放心，在下绝不误事！”

“好！你部水军先行，我领大军随后就到！”

“方杰，你领本部兵马留守扬州，若是官军来战，不予理会，只要严防死守，待我回城便是大功一件！”

“诺！”

“牛皋、乔正，你二人领军随我出征，此番先夺高邮、再某楚州，某要与邓元觉会师涟水！”

“全凭方公吩咐！”

方腊并未将希望全部寄托在招安身上，后世里，无数的经验告诉他，投降派没有好下场！

眼下，西军损失惨重，在援军抵达之前必定蜗居一处，不敢有丝毫作为，而援军抵达江南，起码需要一旬的时间，这个时间空档，就是方腊北取楚州的机会！

对于客居他乡的西军而言，宣和三年这个新年很是难熬，他们本是河北子弟，因为江南乱事才集聚六合。

这一年的冬天格外的寒冷，别说来自河北的西军了，就连本地的厢军都有些熬不住，再加上后勤辎重接连被劫，军将们叫苦不迭，满腹怨气。

之前，扬州城外这一败，数万大军灰飞烟灭，只剩下熙河军一部兵马一路跑回六合。

期间，为了提振军心士气，童贯与何灌默许了军将劫掠百姓的行径。

从扬州到六合一百多里路，沿途百姓民怨冲天，间或有人在太平军的支持下获得武器，对熙河军后队乱兵发起袭击，虽然两败俱伤，却也让何灌大为恼怒：这帮乱民，西军若非为了保境安民，又怎么会流落至此？

不过是取些财物罢了，又未伤及性命，这些刁民何故造反？

难道全都从了方腊？

想到太平军的可怖之处，何灌不敢耽搁，急命麾下加快行军速度，快些离开此处。

万一在这里耽搁太久，引来太平军的追兵，那可就大事不妙了。

唯一没有后顾之忧的就是驻扎在六合的折可存所部兵马了，他没想到自己因为中了贼人的声东击西之计，反而因祸得福，避开了扬州之劫！

眼下，折可存所部官军在六合过得很是滋润。

城内无贼人滋扰，酒馆、妓馆应有尽有，官军颇有些乐不思蜀。

宣和二年腊月三十，正是大年夜。

太平军击败西军，大获全胜。

为了庆祝胜利，犒赏大军，方腊使人备下酒肉，人人有份。

因为次日就要行军的缘故，方腊并未饮下太多酒水，只是喝了几碗便回房歇息了。

与此同时，一名身材圆润之人正与高邮军指挥使李源秉烛夜谈。

“李使君，你我俱是老相识，眼下，太平军连战连胜，十万西军尚且不是对手，试想，若是方公腾出手来，你麾下的五千高邮军可挡得住？”

李源皱眉说道：“陈泰，若非你我远亲，今日我便取了你的脑袋，以身事贼，此乃死罪！”

陈泰不是别人，正是睦州万年镇巡检，方腊起兵之后，在夺取建德军甲仗库之时将其擒获，后来，陈泰便一直从事后勤辎重事宜。

此番，闻听方腊意图征伐高邮，陈泰便毛遂自荐，说自己与李源有亲，愿意劝降！

“李使君，方公已然承诺，只要你部归降，可保你地位不失！”

李源冷晒一声，“我手下有五千兄弟，到了太平军那里，方腊能让我执掌自家兵马吗？”

“此事并非不可，只要李使君拿出诚意，交出投名状，方公自会让你满意！”

一个小小的巡检，加上一个八竿子打不着的亲戚身份！

若非陈泰背后有方腊做靠山，李源早就将他砍了，哪会让他如此惺惺作态。

不过，能够执掌高邮军一部人马，李源自非庸才，死于他手中的人物，只怕不知凡几！