“这是十年窖藏雪梅，在下素闻大人以佳酿代茶饮，只怕是入不了大人口。”

窖藏的老梅子甘甜清冽，入喉即化，鄢季峦很是受用，仆役斟酒时仍捏着酒盏。

“不知大人此番所为何事？”

鄢季峦又灌下一盏，明叔对仆役使了个眼色，仆役立即将酒斟满。

鄢季峦冷笑道：“太宰大人何故多此一问？”

“在下愚钝，还请大人明示。”

“云公下屠门令，不知为何，生死簿上却少了两人！其中之一竟是千夜侯的掌上明珠。不知道这是巧合呢，还是有人公然抗令不尊？”

“二者都不是。”

“那你倒是给本官说道说道，是怎么个故事呢？”他把玩着空酒盏，仆役频频看向他的主子求指示，明叔却不动声色。

门外廊檐上，一群云雀在鼓噪。

明叔道：“大人与在下同阁受命，大人围府清算，在下接管林坊，屠门之际，林中群蜂作乱，入林者必死无疑，人人避之不及。府内，有大人亲兵屠门斩，府外有大人坐镇重重布围，两个人生不见人死不见尸，莫不是，插翅飞了吧？”

鄢季峦听罢大笑：“太宰能飞黄腾达真不是偶然啊。”

明叔陪笑。

“这就把矛头指向本官了！”鄢氏怒斥道。

“在下不敢，只是有一说一。”

“就依你的推断，本官的布防，就是天上一只蛾子也逃不出去！上天不能，入地可就难说了。”

“大人可是指的归一潭？”

“这是你自己说的！你能守在群蜂作乱的甘华林中，桑府的千金大小姐如何不能？”

明叔微笑沉吟片刻道：“素闻大人与统领交好，如今这甘华林是统领的治下，大人不妨移步，一看便知这归一潭能入地不能。”

鄢季峦猛拍案几站起，逼问道：“你是在支使本官公然抗令嘛？”

执壶的仆役吓得双膝一软，跪倒在地。

“下去吧。”明叔支走仆役，回敬道：“在下并无此意，只想打消大人的疑虑。”

“你少在这儿信口雌黄，若非你所为，便再无他人！你这颗脑袋，可扶稳了！”

“有劳大人操心。”

鄢季栾愤然离去，在花园中又回头看了正厅一眼，被明叔远远望见。他回到马车，侍从禀知，明叔已着人备了几坛府藏梅酒并银盏装车。

是夜，残月当空。

明叔并未入住远山阁，他取了靠近甘华林的一处小院，简居简宿。

他盘坐榻上案几前饮茶。线香缭着一缕青烟，香灰尽头的火星忽明忽暗。阁门外，精致的园景在深黑里显出轮廓。

“进来吧。”他轻声道。

话音刚落，小灵狐从门边的黑暗中蹿了进来，跳上了案几。

明叔抚着它的头，任它在茶盏里饮水，“此去凶多吉少，万事只能靠自己了。人是你坚持救下的，保护好她，保护好自己。”

小狐扬起九尾摇了摇，明叔会心地笑了。它饮毕，跳上他的肩头，乖巧地在他腮下蹭了蹭，他点点头，将它引到手中，踱到门口，弯腰放下它，任它头也不回地钻进了黑夜。

甘华林重兵重围，十步一处哨卡，另有巡兵交迭，熊熊的火把在各处哨岗前燃炽，即使黑夜也很难有动静逃过守兵的眼皮。小灵狐伺机以极快地速度地冲入灌木，立时有守兵高喊，何物？巡兵追赶时，只见一只尾巴在林中躲闪，当是普通野物，便撤了回去。它见追兵已去，撒开腿一路跑到溪边，饱饱地喝了一通，奔往归一潭，熟络地钻入祭坛石庙。

沧桑归一潭，这座祭坛立在林中五百余载，与大尧朝同寿，多少条鲜活的人命在此殉祭，滋养甘华，即使昼间它亦萦绕着浓重的阴森之气，及至深夜，阴气更是叫人不寒而栗。守军原在此设过哨岗，但守兵不出两个时辰必定化为白骨，命丧千夜白，遂认定是祭坛冤魂作怪，撤了哨岗。

石庙空间狭小，不过容得四五人转身，伸手不见五指，潮湿地滑。归一潭的潭口就在石庙正中，没有石围，稍不留神即有失足之险，它是甘华林地下暗流入口，潭口如井，潭水如墨，谭深无底。如今，一个厚实的球形皮囊靠在墙角，皮囊边躺有一人，那人正是桑月姬，戴着面具的明石守在一边。他见小灵狐归来，立刻摸出一只空水囊，灵狐将方才所饮溪水尽行吐入囊中，明石拧好水囊，趴到皮囊中将其与另外三只水囊放至一处。他将

(本章完)