听到兄长这声关切的询问，赵四（夏侯海）连日来强行筑起的心防，在至亲面前瞬间崩塌。他的嘴唇剧烈地颤抖起来，那双平日里精光四射的眼睛迅速被水汽弥漫。

“大哥……芳儿她……” 他哽咽着，几乎无法成言，“她已经……没了……”

话音未落，这个心思缜密、智慧超群、掌管江南庞大暗网的枭雄，竟像孩子般泣不成声，眼泪潸然而落，在朦胧的月色下折射出破碎的光。

夏侯石浑身一震，如遭雷击，巨大的惊愕甚至让他一时失语。他猛地抓住弟弟的肩膀：“你说什么？！弟媳怎么了？出什么事了？！” 他的声音因震惊而拔高，又迅速压低，充满了不敢置信。

“是……是毒杀……在苏府……” 夏侯海的声音破碎，充满了无尽的痛苦与仇恨，“他们……他们害死了她！”

夏侯石眼中瞬间爆发出骇人的杀意，但他终究是经历过大风大浪的人。他强压下翻腾的怒火和对弟弟的痛惜，双手用力按住弟弟颤抖的肩膀，声音沉痛而急切：

“阿海！看着我！听着！弟媳的仇，我们一定要报！但不是现在！”

“现在不是悲痛的时候！齐王殿下让我通知你，南下押运军需的船后天就到了，你化装后乘这是船北上，你先离开扬州、离开所有那熟知你之事的码头，然后才有机会查明真相，为弟媳报仇……”

他紧紧盯着弟弟泪痕交错的脸，语气近乎残酷的坚决：“我们必须先活下去，完成齐王交托之事，只有握住了力量，我们才能让害死弟媳的人，血债血偿！你明白吗？！”夏侯石与钱芳都不知道：齐王并非网开一面救赵四，而是赵四为齐王转移巨额银响而假死……

夏侯石宽阔的手掌稳稳揽住弟弟颤抖的肩头，那掌心传来的温度穿透衣料，像冬日里唯一的暖源。他没有说话，只是用那只惯于征杀的手，一下、一下，极尽克制地轻拍着夏侯海的后背。这笨拙却坚定的节奏，是独属于兄长的安慰，无声而厚重。

在这份温暖包围下，夏侯海涣散的眼神慢慢变得平和，他抬起手，用袖子缓缓抹去脸上的泪痕，动作里带着一种孤注一掷的决绝。那撕心裂肺的悲痛并未消失，只是被他小心翼翼地、完整地压回了心底最深处，用兄长给予的这点暖意暂时封存。

夜色朦胧，河风带着湿气拂面。小码头上议定完要事，见四周人迹稀少，夏侯海心下凄然，又难得与兄长重逢，便道：“大哥，我送你一段，顺便透口气。” 两天来他还未曾走出地堡，身心俱被仇恨与压力填满，几乎窒息。

夏侯石拍了拍弟弟的肩膀，理解他此刻复杂的心绪，点了点头。

兄弟二人沉默着，沿着通往小码头的路往回走，只听得见他们自己压抑的脚步声和远处传来隐隐约约的市井喧哗。

就在他们即将穿过最后一条小巷，回到货栈后门时，夏侯海看见前方巷口，一个熟悉、让他魂牵梦绕的身影，踉踉跄跄地扶着墙壁向前走。

“是芳儿？！”

夏侯海几乎不敢相信自己的眼睛，呼吸为之停滞。

不可能！ 他亲眼看过那张纸条——「芳殁。毒。」大哥也确认了消息来源。她怎么可能还活着？而且出现在这里？

是思念成狂产生的幻觉？还是……鬼魂？

“怎么了？”夏侯石察觉到弟弟的异常，顺着他的目光望去，也看到了那个身影。他疑惑地问道：“是第媳？”这一倒，彻底击碎了夏侯海所有的理智和怀疑。

不是幻觉！是真的！她还活着！

“芳儿——！！”

狂喜与恐惧冲破了夏侯海所有的压抑，他压着声音呼唤，不顾一切地朝着那个倒下的身影狂奔而去，将兄长的警告、周围的危险全都抛在了脑后。此刻的夏侯海什么也听不进去了。他冲到墙边，颤抖着抱起那个朝思暮想却以为天人永隔的妻子，直奔货栈后门，夏侯石紧随弟弟身后从进了门，他转身谨慎地回观巷子周围，见并无异样，才关上门……

这一幕被蛰伏在高处的影狐尽收眼底，见货栈外归于平静，她也即刻飞速赶往苏府：三皇子萧景珩与洪安将军都在等待青衣卫与近侍的传回消息呢。

夏侯海打横抱起轻得像一片落叶的钱芳，与警惕环顾四周的夏侯石一同迅速退入暗道，厚重的暗门在身后无声合拢，将外界的危险暂时隔绝。

地下堡垒内，灯火通明，夏侯海轻轻地将妻子放在简陋的床铺上，又小心翼翼地托起钱芳的头，将清水一点点滴入她干裂的唇间。甘霖入喉，钱芳的喉咙轻轻滚动了一下，发出细微的呻吟。

钱芳长长的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。视线先是模糊，继而聚焦，当夏侯海那张写满担忧与狂喜的脸庞清晰地映入眼帘时，她的眼泪瞬间涌了出来。

“四……四哥……”她声音微弱得如同耳语，却带着难以置信的激动，“真的是你……我不是在做梦……”

“是我，芳儿，是我！”夏侯海紧紧握住她的手，贴在自己脸颊，滚烫的男儿泪也终于落下，“你没死……太好了……你没死……” 他语无伦次，只是反复确认着这个奇迹。

钱芳虚弱地回握他的手，泪水涟涟：“我……我是逃出来的……他们、他们说你……”

“我知道，我都知道。”夏侯海心痛如绞，将她冰凉的手握得更紧，“别怕，现在安全了，有我在，有大哥在。”

“饿……四哥……我好饿……”

这句话比任何哭诉都更让夏侯海心痛。他立刻反应过来，

“快！吃的！他立刻拉了拉货架边的手环，打开机关，货架边的小窗口打开了，他对等在小窗口边他小伙计说：尽快来一碗汤、面、粥，都行，什么最快先送来……

夏侯海接过碗，试了试温度，这才小心翼翼地，一勺一勺，开始喂给钱芳。她起初还有些吞咽无力，但温热香稠的粥米下肚，求生的本能被唤醒，她开始小口却急切地吞咽起来。

看着她贪婪喝粥的模样，夏侯海心中五味杂陈，既是无尽的心疼，也是滔天的怒火——他视若珍宝的妻子，竟被逼至如此绝境！

一碗热粥下肚，钱芳的脸上终于恢复了一丝血色，眼神也清亮了许多。她靠在夏侯海怀里，感受着丈夫沉稳的心跳和熟悉的体温，这才真正相信自己活了下来，回到了他的身边。

“芳儿，”夏侯海用袖子轻轻擦去她唇边的粥渍，声音依旧沙哑，却放缓了许多，“告诉我，到底发生了什么事？你是怎么……从苏府出来的？”

她靠在夏侯海坚实温暖的怀里，感受着这失而复得的安稳，但眼底的恐惧却并未消散。

她深吸一口气，开始了她的叙述，声音虽弱，却异常清晰：

“那晚……在苏府小院里，三殿下和沈小姐审问我后不久，就有人送来了汤……我喝了之后，很快就浑身剧痛，喘不上气……”她身体微微颤抖，那段记忆如同噩梦。

夏侯海的手臂猛地收紧，眼中充满疑虑与不安。夏侯石也沉静而听，静待下文。

“我以为我死定了……”钱芳的眼泪无声滑落，“可不知过了多久，我又有了知觉……嘴里很苦，是药的味道。我听见沈小姐在身边说话，她一直在照顾我……”

“是沈清辞救了你？”夏侯海眉头紧锁，这与他收到的“毒杀”消息截然不同。

钱芳用力点头：“是她！她亲自喂我药，给我擦洗……但我心里怕极了！我装睡，偷听到丫鬟议论，说外面都在传我已经被毒死了……我、我就想，他们为什么要对外这么说？”

她抬起泪眼，看向夏侯海和夏侯石，声音带着急切：“四哥，大哥，我越想越怕！他们放出死讯，是不是就等着你来寻仇，好设下圈套抓你？我不能再留在那里当诱饵！我必须逃出来，我必须告诉你，这是个陷阱！”

她的话如同惊雷，在兄弟二人心中炸响。