苏府内室，烛火昏黄。自沈清辞亲自为钱芳喂下解药的次日清晨，她为钱芳把脉时便发现：钱芳己无大碍，本应该很快清醒的钱芳，却一直昏睡不休，她心生疑窦，便悄悄把这个疑问告诉了三皇子，三皇子当下明白，钱芳是装睡。可他顽心又起，不紧不慢地说：“赵娘子是很享受你的照顾啊。”
两日后，钱芳依然躺在床榻上，呼吸平稳悠长，眼睑低垂，仿佛沉浸在深沉的睡眠中。沈清辞坐在床边，轻轻为她掖好被角，又顺势察查了钱芳的脉象：“好好睡吧，醒来一切都会好的。”沈清辞低语，语气中带着一丝怜惜与疲惫。她吹熄了远处的烛火，只留一盏小灯，然后轻步离去，细心地将门虚掩。门扉合上的轻响，钱芳的眼睫几不可察地颤动了一下，那双原本紧闭的眼睛在阴影中缓缓睁开，清明，冷静，甚至带着一丝孤注一掷的决绝。她早已醒来，甚至可能清醒了更久，她一直在装睡啊！
这三日，沈清辞不眠不休的照顾，亲手喂入她唇边的每一勺汤药，那份真诚的关切，她都清晰地感知着。这份恩情，像暖流，更像沉重的枷锁，让她几乎要放弃逃离的念头。
但不行。
“四哥……”她在心中无声地呼唤。她太了解自己的丈夫了。若他得知自己“死”在苏府，那个智慧满满，又性情刚烈、视她如命的男人，会做出什么决定？他一定会来！不顾一切！哪怕横亘在他眼前的事是刀山火海。
她绝不能成为官府诱捕他的诱饵。
报恩的方式，不是留下，这将成为筹码，而是离开，找到他，警告他，或者……至少不让他因自己而自投罗网。她想到的是赵四将负燕子矶沉船官银失踪之责，赵四若是被官府逮到，他死罪难逃……
她屏住呼吸，仔细聆听着门外的动静，直到沈清辞的脚步声彻底消失在回廊尽头，直到夜巡的护卫交替的间隙——
动作轻柔却迅速，没有丝毫病弱之人的迟缓。她掀开锦被，赤足踩在冰凉的地板上，如同灵巧的狸猫。那套她早已留意、藏在枕下的一套粗使丫鬟的旧衣被迅速换上。她用冰冷的茶水打湿袖口，擦去脸上沈清辞为她涂抹的药膏，顺手从窗台盆栽里抹了些许尘土，均匀地拍在脸颊和脖颈，掩盖那过于苍白的病容。
她将长发胡乱挽成一个最常见的丫鬟髻，最后看了一眼这间救活她性命的温暖房间，眼中闪过一丝复杂的歉疚。
然后，她推开那扇早已查探好的、通向后院杂役通道的虚掩小窗，身影如同融入夜色的薄雾，悄无声息地滑了出去。
她成功地骗过了最关心她的人，也为她赢得了这宝贵的、决定生死的出逃时机。她不知道前路如何，只知道，必须离苏府越远越好，必须去那个只有她和她四哥才知道的地方——通济货栈。
而她不知道的是，在她身影没入黑暗后不久，虚掩的房门再次被轻轻推开。离去的沈清辞去而复返，她看着空荡荡的床铺，以及那扇洞开的小窗，脸上并未露出太多惊讶，只是轻轻叹了口气。
“果然如此……殿下所料不差。”她低声自语，随即转身，快步向萧景珩的书房走去。
钱芳贴在月光下，墙壁的阴影里，胸腔因虚弱和紧张而剧烈起伏。她确信自己的行动足够小心——在离开苏府那条街后，她钻了三条窄巷，绕过了一个夜市，甚至逆着人流走了一段。她反复回头，多次试探，既没有感觉到那种被人盯着的如芒在背，也无人跟随，……，
萧景珩布下的，是一张立体而多层的监视网。有高处的“眼睛”，有混入人群的“影子”，有在前后路口进行交替跟踪的“轮换哨”。他们从出现在钱芳的身边或身后，而是走在钱芳的前面，像传递接力棒一样，将她牢牢地控制在下一个视野范围内。
钱芳所有的“谨慎”，在这张专业、冷静且无处不在的网面前，都显得徒劳。她就像一个在舞台上自以为自由的提线木偶，却不知所有的行动轨迹，早已被台下那双深邃的眼睛看得一清二楚。
她终于耗尽了体力，抵达了她心中唯一的目标——通济货栈斜对面的暗巷。她静静地坐下，为恢复体力，更为确定自己不被跟踪！
钱芳的脚步在通济客栈门前三尺处滞住了。她隐隐约约看见左边窗棂上绑着一截白色条，这颜色让她在犹豫中加快了步伐离开，她还是非常谨慎的。
店铺招牌下，那盏昏黄的灯笼在晚风里轻轻打着旋，光晕便也跟着晃，将她投在青石板上的影子揉得忽长忽短。门里隐约传来跑堂热情的吆喝、碗碟清脆的碰撞、还有旅人疲惫却放松的谈笑。那暖烘烘的人间烟火气，像一只无形的手，几乎要将她攫进去。
夜色朦胧，钱芳蜷缩在通济货栈对面一条小巷里，饥饿感像一把锉刀，反复刮擦着她的胃壁，让她阵阵发虚、头晕目眩。逃亡消耗了她本就不多的元气，此刻身无分文，连一口热水都成了奢望。
求生的本能最终战胜了暴露的风险。她注意到几十步外，有一个支在路边的简陋面摊，一口大锅蒸腾着诱人的白气，价格低廉的招牌在风中轻晃。那里光线相对昏暗，食客多是些粗人，是个既能果腹又能隐蔽观察的位置。
她压低头，尽可能缩着肩膀，挪到面摊最外侧的条凳上坐下，这个角度恰好能让她透过人群和夜色，瞥见通济货栈那扇厚重的大门以及旁边那扇特定的窗户。
“娘子，吃碗阳春面？”摊主是个中年汉子，一边擦着桌子一边热情招呼。
钱芳羞愧地垂下眼，声音细弱：“多谢……我、我等人，坐片刻就好。”
摊主见她面色惨白，衣衫虽旧却齐整，不似寻常乞丐，便也了然地点点头，不再打扰。钱芳局促地坐着，面汤的香气不断钻进鼻腔，折磨着她空瘪的胃。她幻想着摊主送她一碗面汤……一边强迫自己转移注意力，将所有精神都集中在那扇窗户上，心中默念着丈夫曾告诉她的暗号对接方式。
时间在饥饿与期盼中缓慢流逝。就在她视线因虚弱而开始模糊时——
一个身形异常健硕、肩背宽阔的男人从货栈旁的阴影里走出，径直来到那扇窗下。昏黄的灯光勾勒出他硬朗的轮廓，步伐沉稳有力，透着一股经历过沙场的精悍。只见他左右扫视一眼，动作极其自然地伸手，将挂在窗棂左侧的一截毫不起眼的灰色布条取下，迅速揣入怀中，随即转身，身影再次没入货栈旁的窄巷里。
是暗号！四哥他们还在！而且有消息传递！ 钱芳的心脏狂跳起来，一股混杂着希望、恐惧与担忧的热流冲上头顶。
她并不知道，自己这无奈之下的觅食之举，以及她看到暗号时那一瞬间无法掩饰的眼神变化，全都落入了另一双始终冷静观察的眼睛里。
影狐扮作一个独自吃面、意兴阑珊的落魄书生，就坐在与她相隔两张桌子的位置。宽大的书生袍袖和碗里升腾的热气，完美掩盖了她锐利的目光和纤细的身形。
当那个健硕的男人出现在灯光下，精准地取下布条时，影狐执筷的手几不可察地顿了一下。尽管光线昏暗，距离也不近，但那个身形，那种利落中带着稳健的步态，她刻骨铭心——
夏侯石！
正是在南下路上，那个如同鬼魅般突袭洪安将军的人，他刀法狠辣、悍不畏死，让她和众多青衣卫同伴合力围攻才勉强将其击退的悍夫！
他竟也在此处！他与赵四是什么关系？难道他也深陷这漕运官银案中？难道之前的截杀，并非简单的江湖恩怨，而是为了阻止洪安将军南下查案？
无数惊悚的推论瞬间冲入影狐的脑海。她不动声色轻轻放下筷子，摸出几枚铜钱摆在桌上，仿佛一个吃完准备离开的普通食客。见接替她跟踪的人已经就位，就坦然离开！
通济货栈，地下堡垒里，赵四正对着一盏孤灯，反复推敲着“北风计划”的最后细节。爱妻“惨死”的悲痛与齐王密令的压力，让他的眼窝深陷，面色在灯光下显得格外苍白。
突然，身后一面看似是货架的木墙后，传来三声极轻微的叩响。他转动货架旁边的机关，货架边滑开一个窗口，小伙计递进一张卷成细管的纸条。
这是内部传递最高信息的方式，绕过所有明面上的通道。
赵四接过，迅速展开。纸条上只有潦草却清晰的四个字：
河边渡口。
大哥来了！而且用的是最紧急的联络方式！
赵四眼神一凛，没有任何犹豫。他立刻起身，走到堡垒的另一端，那里堆放着一些看似普通的木箱。他移开其中一个特定的箱子，露出后面一个仅容一人通过的狭窄洞口。里面不是房间，而是一条向下延伸、散发着潮湿泥土气息的暗道。
他弯腰钻入，身影迅速被黑暗吞噬。暗道内部并非直线，而是曲折向下，走了约莫一炷香的功夫，前方传来微弱的水声和清冷的空气。尽头处被藤蔓巧妙遮掩，拨开藤蔓，外面正是那个隐藏在货栈后方河汊处的私人小码头。
月色朦胧，水波轻拍着石阶。一个健硕的身影正背对着他，立于码头边缘，警惕地注视着漆黑的水面。他正是夏侯石。
“大哥！”赵四压低声音喊道，快步上前。
夏侯石转过身，兄弟二人在月色下对视。两人脸上都带着连日奔波的疲惫与警惕。夏侯石正欲开口传达齐王的紧急指令，却敏锐地察觉到弟弟的状态不对——那不仅仅是疲惫，更是一种从骨子里透出的哀恸。
“阿海，你怎么了？”夏侯石眉头紧锁。