等那些兵卒走远了，船夫才瘫坐在地上，大口喘着气：

“这些人……比乱兵还狠！上个月我载过一家人，就因为藏了半袋米，男人被他们打断了腿，女人和孩子被拉去当苦力，至今没回来……”

柳惜春抱着柳望，眼泪无声地掉下来。她想起刚才那些兵卒的样子，

又想起父亲生前说的“赋税养兵，兵护百姓”，如今却成了“兵抢百姓，百姓遭殃”，心里像堵了块石头，喘不过气。

柳望从姐姐怀里探出头，小手指着远处那些兵卒的背影，小声问：

“李先生，他们不是保护我们的吗？为什么还要抢我们的东西，还要打人？”他话说得认真，却让满船的人都沉默了——这个问题，没人能回答，也没人敢回答。

李龟年靠在船舷上，咳嗽了好一会儿，才缓缓开口：

“以前在长安，官府收了赋税，会用来养兵，用来修水利，用来救济灾民。可如今……”他顿了顿，眼神里满是疲惫，

“战乱不休，藩镇各自为政，收的赋税都用来打仗，用来填自己的腰包，哪还顾得上百姓的死活。”

陈守业蹲下身，给李龟年递过水壶，声音低沉：

“先生别说了，先歇着。等到了道观，找些药给您擦擦。”

他说着，往远处望了望——那些兵卒还在岸边游荡，手里的火把像鬼火一样，在夜色里晃来晃去，不知道还要祸害多少逃难的人。

苏清弦把琵琶从船板下拿出来，仔细擦了擦上面的灰，指尖触到断弦的地方，忽然想起父亲生前说的“乱世里，活着最难，却也最要紧”。

她抬头对众人说：

“咱们快走吧，趁着夜色，早点到道观，别再遇到这些人了。”

船夫点点头，挣扎着站起身，把船往城西划去。

船桨划水的声音在夜里显得格外清晰，伴着远处隐约的喊骂声，还有柳望轻轻的啜泣声。

夜色越来越深，襄阳城的灯火已经看不见了，只有天上的星星，微弱地亮着。

满船的人都沉默着，没人再提牡丹，没人再提鱼，也没人再提长安——

他们不知道，到了道观之后，会不会遇到更难的事，会不会还有人来抢他们的东西，会不会连安稳地睡一觉都成了奢望。

就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，越来越近，越来越响。

陈守业猛地站起身，手再次按在刀柄上，目光警惕地盯着声音传来的方向。

他看见，夜色里，十几个骑着马的人正往这边跑来，手里举着火把，腰间挂着刀，和刚才那些兵卒的打扮一模一样。

“糟了！是他们的人！”船夫声音发颤，拼命地往道观的方向划，船桨溅起的水花打在船板上，湿了所有人的衣裳。

柳惜春把柳望紧紧抱在怀里，闭上眼睛，心里只有一个念头：千万别被他们追上，千万别……

陈守业站在船头，望着越来越近的火把，深吸了一口气。

他知道，这次恐怕躲不过去了。

他转头看了看满船的人——咳嗽的老人，发抖的女子，哭泣的孩子，还有抱着琵琶的姑娘，心里忽然有了个念头：

就算拼了这条命，也要护着他们，护着这乱世里仅存的一点温暖。