临川码头的晨雾还没散，漕运船的铁锚“哐当”砸进水里，溅起的水花在雾中凝成细小的冰粒。御史周明远踩着跳板上岸时，官靴碾过码头的薄冰，发出细碎的裂响。他身后跟着八名带刀侍卫，腰间的令牌在雾里闪着银白，“御史台”三个字透过水汽，像三把淬了冰的刀，直插临川的混沌。
“周御史！”林都头带着二十名纤夫迎上来，每个人手里都攥着根磨得发亮的铁钎，钎头沾着码头的淤泥，却透着股不容置疑的硬气，“盐商的人就在对面货栈，昨夜还在往船上搬金银，怕是想跑！”他往雾里的画舫指，船窗紧闭，却有淡淡的火光在窗纸后晃动——是盐商之子在清点细软。
周明远往侍卫使了个眼色，两名侍卫立刻往货栈包抄，靴底踏在冰面上的声响被雾吞得干干净净。他接过林都头递来的账册，指尖在“盐商私吞漕运银五千两”的字迹上顿了顿，纸页边缘还留着阿芸的血痕，暗红得像块陈年的锈：“人证物证都齐了？”
“齐了！”张婶从纤夫身后挤出来，怀里抱着个油布包，解开时露出十几块血布和染着淡赤金的账册残页，“绣娘们都在官营绣坊候着，个个能作证！林老爷带着盐商杀人的供词在染坊，就等您一声令下！”她的鬓角还缠着纱布，是昨夜护账册时被暗探打的，血渍透过纱布渗出来，像朵开在白发间的红绒花。
周明远点点头，往侍卫长扬了扬下巴：“传令下去，查封盐商所有产业——昌记染坊、官营绣坊、城南桑园，还有码头的十艘货船，一只苍蝇也别放出去！”
侍卫的脚步声刚钻进雾里，对面画舫突然传来瓷器碎裂的脆响。盐商之子赵虎穿着件狐皮袄，正指挥家丁往小船上搬木箱，箱角的金锭露出来，在雾里闪得扎眼。“爹说了，先去江南躲躲！”他往码头上啐了口，唾沫在冰面上砸出个小坑，“等风头过了，再回来收拾那些贱民！”
“怕是走不了了。”谢青禾的声音从货栈的柱子后飘出来，她手里缠着圈混纺金线，三股雀金缠一股绛血，线尾系着块小石子，在指尖转得“嗡嗡”响。阿芸和小桃猫在她身后，每人手里握着把染坊的剪刀，刃口沾着点靛蓝染液，是刚从染缸里捞出来的，带着股草木的涩味。
赵虎的脸瞬间涨成猪肝色，往家丁吼：“把这丫头拖过来！给我当垫脚石！”三个家丁举着刀扑过来，却被谢青禾甩出的金线缠住脚踝，线身突然绷紧，三人“扑通”摔在冰上，刀鞘撞着冰面，发出刺耳的“哐当”声。
“这线韧得很。”谢青禾往他们手腕上又缠了两圈，金线勒进皮肉，留下深深的红痕，“是谢青砚编的，专捆没良心的东西。”她往画舫上望，看见赵虎正往火盆里扔账册，纸页蜷成焦黑的蝴蝶，“烧吧，真账册早送御史台了，你烧的不过是堆废纸。”
赵虎气得拔出腰间的匕首，往谢青禾扑去，却被突然冲出的阿春绊倒。这丫头怀里还抱着拾桑芽的竹篮，芽尖的露水洒了赵虎一脸，他脚下一滑，匕首“嗖”地飞出去，刚好钉在画舫的船板上，离盐商的金银箱只差寸许。
“抓住他！”周明远的侍卫赶到时，赵虎正被纤夫们按在冰上，狐皮袄被扯得不成样子，露出里面绣着“盐”字的绸缎里子。他像头被捆的野猪，嗷嗷叫着挣扎，却被林都头用铁钎抵住后颈，钎头的寒气透过棉衣渗进去，瞬间消了他的戾气。
画舫上的火光越来越旺，盐商的亲信正往染材堆上泼火油，想把剩下的罪证烧个干净。谢青禾突然想起谢青砚的话：“硝石遇桑枝汁会失效。”她往阿芸手里塞了个陶瓮，“把净染水往火里泼！”
阿芸抱着瓮往船板冲，瓮口的草木灰撒了一路，在冰上画出条灰白的线。她把半瓮净染水往火盆里泼，“滋啦”一声，火苗突然矮了半截，冒出的白烟里飘着股桑枝的苦香——那些掺了硝石的染材，果然燃不起来了。
“搜！”周明远的声音在画舫里回荡，侍卫们撬开烧焦的木箱，里面露出的不仅是金银，还有十几匹仿造的御用霞光绛，缎面上的金线在残火里闪着贼光，与官营绣坊的样品分毫不差。“盐商呢？”周明远往舱底望，那里的密道入口还在冒烟，显然是从这里跑了。
“往昌记染坊跑了！”小桃指着岸边的脚印，杂沓的靴印在冰上延伸，像串歪歪扭扭的惊叹号，“我刚才看见疤脸的人在那边接应，他们想烧了染材库毁证！”
周明远带着侍卫往染坊追，谢青禾和张婶紧跟在后。路过官营绣坊时，看见绣娘们正把王启年捆在廊柱上，他的绸衫被扯烂，露出里面藏着的账册残页，上面记着“每月私分绣材银十两”，墨迹还新鲜得很。“御史大人！”李婶往他手里塞了块染血的绣绷，“这是王管事打我们的证物，上面还有他的指印！”
昌记染坊的大门虚掩着，里面飘出浓烈的硝石味。谢青禾往门缝里瞄，看见盐商正举着火折子往染材堆上凑，吴掌柜和几个暗探围着他，手里的刀在晨光里闪着冷光。“青禾姐，用这个！”阿春往她手里塞了把混纺金线，线的另一头系在染坊的石碾上，“我们把他套住！”
谢青禾点点头，趁盐商转身的功夫，将金线往他脚边甩，线身像条活蛇，瞬间缠住他的脚踝。阿芸和小桃猛地拽动石碾，金线“嘣”地绷紧，盐商“哎哟”一声摔在地上，火折子飞出去，落在堆着桑枝的角落，只燃了几片枯叶就灭了。
“盐商！”周明远的侍卫冲进来时，盐商正被金线捆得像只粽子，他望着满地的染材和侍卫手里的账册，突然瘫在地上，嘴里反复念叨着“完了……全完了……”。吴掌柜还想反抗，却被张婶用“毒线”缠住手腕，苦艾汁浸透的丝线刚贴皮肤，他就浑身发软，刀“哐当”掉在地上。
染坊的地窖里，林淮山正守着疤脸的供词和谢青砚的染方册。看见周明远进来，他把供词往案上推，纸页在颤抖的手里发出“沙沙”声：“这是盐商杀人的证据，还有……还有我当年懦弱的罪证，都该罚。”
周明远接过供词，目光在“谢青砚溺亡于染缸”的字句上停了很久，突然往林淮山拱了拱手：“林老爷能幡然醒悟，已是难得。这些账，朝廷会一笔一笔算清楚，绝不偏袒。”他往侍卫使了个眼色，“把盐商、吴掌柜、王启年等人犯押回县衙，听候发落！”
押解的队伍往县衙走时，临川的百姓全涌到街上，手里举着桑枝和染材，像一片涌动的绿海。卖花婆的侄子阿福敲着破锣喊：“盐商被抓啦！我们有活路啦！”漕运的老纤夫们扯着嗓子唱船歌，调子虽不成样，却透着股压抑了多年的畅快。
谢青禾站在染坊的门槛上，望着被押走的盐商，他的背影佝偻着，像截被蛀空的枯木。阿芸往她手里塞了块刚染好的淡赤金线轴，线在日光下泛着金红，像谢青砚当年染出的第一匹绛血染。“青禾姐，结束了。”
“没结束。”谢青禾望着远处的文峰塔，塔下的石碑在晨光里露出“桑枝缠藤”的刻痕，“要让雀金绣和绛血染活下去，让那些枉死的人，看着我们把日子过好。”她往张婶和林淮山的方向望，两人正站在官营绣坊的门口，商量着如何重建绣坊，阳光落在他们身上，像层暖融融的金纱。
周明远的侍卫开始清点盐商的家产，账房里的金银被搬出来时，百姓们发出阵阵惊呼——那些都是被盘剥的血汗钱。周明远让人把银子分发给受害的桑农和绣娘，李婶捧着沉甸甸的银锭，突然跪在地上哭起来，泪水砸在银锭上，溅起细小的光：“当家的，你看，我们有钱买药了……”
谢青禾往染缸里倒了勺新采的桑枝汁，染液在缸里慢慢散开，泛出清澈的金红。她知道，临川的天是真的亮了，那些藏在染材里的冤屈、绣在帕子上的血泪，终于能在日光下舒展，像雨后的桑芽，顶破泥土，往有光的地方，使劲生长。