客船在镇江码头靠岸时，天色尚未破晓。长江上的晨雾如轻纱般笼罩着这座古城，码头上人影稀疏，只有几个早起的挑夫和卖早点的摊贩。

怜书搀扶着念依走下舷梯，两人都换上了苏珊耑准备的粗布衣裳，头发随意挽起，脸上刻意抹了些煤灰，与那些逃难的内陆妇女并无二致。但即便如此，怜书依然警觉地观察着四周，生怕李维琛的爪牙早已等候在此。

“我们先找个地方歇脚。”怜书低声道，目光扫过码头旁的几家小客栈，“你的伤需要处理。”

念依点头，脸色因失血而苍白，但眼神依然坚定：“我都听你的。”

她们选择了一家最不起眼的小客栈，招牌上的“悦来”二字已经斑驳褪色。掌柜的是个眯着眼睛的老头，正打着瞌睡，见有客人来，懒洋洋地抬起头。

“一间下房，住一晚。”怜书将几枚铜钱放在柜台上，刻意改变了口音。

老头数了数铜钱，嘟囔着扔出一把钥匙：“最里头那间。热水自己打，加钱。”

房间狭小而潮湿，只有一张板床和一张破桌子。但至少暂时安全了。怜书小心地扶念依坐下，打来热水为她清洗伤口。

匕首划出的伤口不深，但很长，血肉外翻，看得怜书心惊肉跳。她仔细地为念依上药包扎，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。

“疼吗？”她轻声问，眼中满是愧疚，“都是为了我...”

念依摇摇头，反而露出一个虚弱的微笑：“比起在李家时受的屈辱，这点伤算不了什么。”她握住怜书的手，“只要能和你在一起，我什么都不怕。”

怜书心中一热，几乎要落下泪来。她紧紧回握住念依的手，千言万语都化作无声的凝视。

稍作休整后，怜书决定外出打探消息。她嘱咐念依锁好房门，独自来到客栈前堂。

掌柜的正在熬粥，见她下来，眯眼打量：“姑娘不是本地人吧？听口音像是上海来的。”

怜书心中一凛，面上却不动声色：“老家在上海，逃难来的。”她故意叹了口气，“兵荒马乱的，日子难过啊。”

掌柜的点点头，似是信了：“这世道，都不容易。听说上海那边也不太平，有个大官家的少爷在抓两个逃婚的女子，闹得满城风雨。”

怜书的心猛地一跳，强作镇定：“哦？还有这种事？”

“可不是嘛。”掌柜的舀了碗粥递给她，“说是李家的大少爷，未婚妻跟个丫鬟跑了。啧啧，现在的大家闺秀啊...”他摇摇头，似是惋惜又似是不屑。

怜书接过粥碗，手心沁出冷汗：“那...抓到了吗？”

“还没呢。”掌柜的压低声音，“听说那俩姑娘跳江死了，尸首都没找着。李少爷不死心，沿江都派了人呢。”

怜书如坠冰窖。李维琛果然散布了她们已死的谣言，这样即便日后找到她们，也可以悄无声息地处理掉。

她勉强笑了笑，付了粥钱，匆匆返回房间。

“情况比想象的更糟。”她将打听到的消息告诉念依，“李维琛对外宣称我们已经死了，这样就算找到我们，也可以...”

她没说完，但念依已经明白。两人的手紧紧握在一起，都在对方眼中看到了恐惧，但也看到了决不屈服的光芒。

“我们必须尽快离开镇江。”怜书铺开在码头买的地图，“李维琛的人可能已经在路上了。”

念依凝视着地图，忽然指向一处：“我们去这里如何？”

怜书顺着她的手指看去，那是一个名叫“锦绣庄”的绣坊标记。

“这是我娘家的远房亲戚开的。”念依解释，“小时候娘带我去过一次。掌柜的姓沈，为人厚道，或许能帮我们。”

怜书犹豫道：“可靠吗？会不会...”

“沈掌柜与我娘有旧恩。”念依肯定地说，“而且他最恨仗势欺人之辈。若是知道我们的遭遇，定会相助。”

事已至此，别无选择。两人简单收拾，匆匆离开客栈。

锦绣庄位于镇江老城的一条僻静小巷中。青石板路湿滑，两旁是斑驳的白墙黑瓦，颇有几分江南水乡的韵味。若不是身处逃亡之中，怜书定会好好欣赏这番景致。

绣坊门面不大，但十分整洁。门楣上悬着“锦绣庄”三字的匾额，笔力遒劲。透过半掩的门扉，可见里面挂满了各色绣品，几个绣娘正低头忙碌。

怜书和念依对视一眼，深吸一口气，推门而入。

门铃叮当作响，一个中年男子从内间走出。他约莫四十岁年纪，穿着青布长衫，面容儒雅，只有那双布满老茧的手显示出绣坊主人的身份。

“二位姑娘需要什么？”他和气地问，目光在两人身上扫过，在看到念依时微微一顿。

念依上前一步，行了个礼：“沈掌柜安好。家母林婉娘，曾与掌柜有旧。”

沈掌柜怔了怔，仔细打量念依，忽然激动起来：“你是...婉娘的女儿？都长这么大了！”他急忙将两人让进内室，“快请进！婉娘她...可好？”

念依眼中含泪：“娘亲已经过世多年了。”

沈掌柜叹息一声：“世事无常啊...当年若不是婉娘相助，我这条命早就没了。”他看向念依，“你此番前来，可是有什么难处？”

念依看了眼怜书，得到鼓励的眼神，便将她们的遭遇娓娓道来。沈掌柜听得面色凝重，时而愤怒，时而叹息。

“岂有此理！”听完叙述，沈掌柜拍案而起，“李家欺人太甚！二位姑娘放心，既然来到我这里，定护你们周全！”

他当即安排两人在绣坊后院住下，又请来相熟的大夫为念依治伤。一切安排妥当后，他才问起今后的打算。

“我们想去南京。”怜书道，“我在那里有几位故交，或许能帮我们安顿下来。”

沈掌柜沉吟片刻：“南京确是个好去处，天子脚下，李家势力不及。不过...”他压低声音，“近日路上不太平，听说李家人沿江设卡，盘查甚严。”

怜书的心沉了下去。果然，李维琛不会轻易放过她们。

“不过二位不必担心。”沈掌柜忽然笑道，“三日后，有一批绣品要运往南京。运送的是我多年的老友，绝对可靠。你们可以扮作绣娘，随队同行。”

这无疑是个好消息。怜书和念依对视一眼，都在对方眼中看到了希望。

接下来的三日，是她们逃亡以来最安宁的时光。念依的伤在精心照料下渐渐好转，怜书则跟着绣娘们学习针线活计——既是伪装需要，也是真正感兴趣。