明德女塾的钟声敲过四下，怜书收拾好教案，与周先生道别后走出学堂。连日的教学工作让她逐渐适应了新的身份，站在讲台上的时刻，她几乎可以暂时忘记逃亡的阴影，沉浸在传授知识的愉悦中。

“林先生留步。”一个温和的声音从身后传来。

怜书转身，看见三位穿着素雅但气质不凡的女士站在廊下。为首的是位约莫三十岁的女子，梳着简洁的发髻，戴一副银边眼镜，神态从容自信。

“我是金陵女子促进会的负责人，姓秦，单名一个筝字。”女子微笑着递上一张名片，“方才偶然听到林先生讲课，对先生关于法国女性教育的见解很是钦佩。”

怜书接过名片，上面印着“金陵女子促进会”的字样，地址在城南贡院街一带。她谨慎地回应：“秦女士过奖了，不过是些粗浅见解。”

“林先生不必过谦。”秦筝身旁一位较年轻的女子开口，“我们促进会正在筹办女子读书会，定期举办讲座和读书活动。不知先生可否赏光，来为我们讲一课？”

怜书心中微动。这正是她渴望的——与其他进步女□□流思想，传播新知。但理智提醒她需谨慎：“承蒙各位看重，只是我才疏学浅，恐难当此任。”

“先生不必急着推辞。”秦筝温和地说，“三日后申时，我们在贡院街二十三号有次聚会，先生若有兴趣，不妨先来观摩一番。”她似乎看出怜书的顾虑，补充道，“来的多是女校师生和各界职业女性，都是追求进步的同道。”

怜书最终应允会考虑，与三人道别后，怀着复杂的心情往家走去。这无疑是个好机会，但任何公开活动都可能增加暴露的风险。

途经夫子庙集市时，怜书特意在几个摊位前徘徊，确认无人跟踪后才拐进回家的巷子。然而就在转角处，她瞥见一个熟悉的身影——念依正站在街对面的绸缎庄前，与掌柜说着什么，神色有些不安。

怜书快步穿过街道：“念依，你怎么在这里？”

念依闻声回头，脸上掠过一丝慌乱：“书姐，你回来了。”她压低声音，“我方才看见一个人...很像李府的那个门房老钱。”

怜书的心猛地一沉：“确定吗？”

“隔着街，看不太真切。”念依蹙眉，“但身形很像。我跟着走了一段，转眼就不见了。”

两人匆匆回到小院，闩上门后，念依才细细道来：下午她本要去王嬷嬷介绍的绣坊交活计，路过夫子庙西市时，在人群中瞥见一个酷似老钱的身影。她恐是错觉，跟了几步，那人却迅速消失在巷弄中。

“或许只是相似之人。”怜书安慰道，心中却警铃大作。南京与上海相距不过三百余里，李维琛的耳目找到这里并非不可能。

“我明日不去绣坊了。”念依下定决心，“王嬷嬷那边，就说我接了急活，要在家赶工。”

怜书握住她冰凉的手：“别怕，就算真是老钱，南京这么大，他也未必能找到我们。”她顿了顿，“只是今后我们都要更加小心。”

是夜，怜书辗转难侧。她想起白日里秦筝的邀请，心下权衡。若因恐惧而闭门不出，与从前在张府时又有何异？但若贸然行动，又可能将两人置于险境。

次日到女塾上课时，怜书特意向周先生打听金陵女子促进会。

“促进会啊，都是些新派人物。”周先生推推眼镜，“会长秦筝是秦议员的千金，留学东洋回来的，办女报、开女学，很是活跃。”她压低声音，“听说背后还有些南方革命党的关系，所以有些人避之不及。”

怜书心中有了计较。放学后，她按名片上的地址寻到贡院街二十三号。这里是栋中西合璧的二层小楼，门楣上悬着“金陵女子促进会”的木牌，倒是十分显眼。

秦筝正在院内与人谈话，见怜书来了，笑着迎上来：“林先生果然来了，快请进。”

院内已有十余名女子，年纪不一，装束各异，有穿校服的女学生，也有着职业装束的办公室女员。大家三三两两交谈着，气氛轻松而活跃。

“今日我们讨论的是《女界钟》。”秦筝将一本薄册子递给怜书，“林先生可曾读过？”

怜书接过册子，这是金天翮所著的女性启蒙著作，她在法国时曾读过法文译本。“略知一二。”

讨论开始后，怜书起初只是静听，渐渐被现场热烈的气氛感染。这些女性虽然背景各异，但都对女性解放充满热情，提出的观点虽不尽成熟，却充满真诚与勇气。

“我以为，女子解放当从放足开始。”一个年轻女学生激动地说，“身体尚且被束缚，何谈精神自由？”

“放足固然重要，但更紧要的是经济独立。”一位穿着西装裙的女子反驳，“女子若无自立之能力，终将依附于人。”

“教育才是根本。”另一位戴眼镜的女士推推镜框，“无教育则无觉悟，无觉悟则无从谈解放。”

众人各抒己见，争执不下时，秦筝转向一直沉默的怜书：“林先生有何高见？”