怜书感到一阵反胃，勉强维持着礼貌的笑容。她的目光扫过厅内，忽然注意到念依正悄无声息地站在角落的屏风后，眼中盛满了担忧。

就在这时，门外忽然传来一阵骚动。管家匆忙进来，在张瀚文耳边低语几句。张瀚文的脸色顿时变得难看。

"诸位稍坐，我有些公务急需处理。"张瀚文起身告罪，匆匆离去。

客厅里的气氛一时有些尴尬。王氏连忙打圆场，吩咐上茶点。怜书借机告退，说是去安排茶点，实则想趁机喘口气。

她走到后廊，深深吸了一口气，却听见父亲书房方向传来隐约的争吵声。好奇心驱使下，她悄悄靠近。

书房门虚掩着，里面传出张瀚文愤怒的声音："...简直是欺人太甚！他赵某人算什么东西，也敢威胁到我头上！"

一个陌生的男声回应："老爷息怒。赵局长如今得势，又与军方有关系，我们暂时不宜硬碰硬。他既然看上了那丫头，不如就做个顺水人情..."

怜书的心猛地一跳，意识到他们可能在说念依。

果然，张瀚文冷笑道："念依那丫头虽是养女，但老太太颇为喜爱，绣艺又是一绝。本打算留着将来有大用场，比如送给刘老那样的人物。赵某人粗鄙武夫一个，也配？"

"可是老爷，赵局长手握实权，若是得罪了他，恐怕..."

"罢了罢了！"张瀚文不耐烦地打断，"此事容我再想想。你先下去吧。"

怜书慌忙躲到廊柱后，看着一个陌生男子从书房退出，匆匆离去。她心中涌起一阵恐慌——念依的命运竟然被如此轻易地讨论和交易，仿佛她不是一个人，而是一件物品。

这一刻，怜书更加坚定了反抗自己婚事的决心。她不能像念依一样，成为家族利益的牺牲品。

回到客厅，李家人已经告辞。王氏满面春风地告诉怜书，两家已经初步商定，下个月正式订亲。

怜书如遭雷击，呆立当场。

当晚，她彻夜未眠，在房中踱步至天明。她翻开从巴黎带回的日记本，看着里面记录的点点滴滴，那些关于自由、平等、梦想的文字，此刻显得如此遥远而讽刺。

"我漂洋过海去学习新知，难道就是为了回来做一个顺从的妻子？"她在日记中写道，"不，我决不能接受这样的命运。可是，我该如何反抗？在这个牢笼般的宅邸中，我连出门都需要请示，又怎能掌控自己的人生？"

凌晨时分，她终于下定决心，要去找念依。在这个令人窒息的宅邸中，或许只有念依能够理解她的痛苦与挣扎。

她悄悄走出房门，向着念依居住的后院小屋走去。晨光熹微中，宅邸还在沉睡，只有早起的鸟儿在枝头啼鸣。露水打湿了她的绣花鞋，但她浑然不觉。

就在她穿过花园时，却意外地看到念依独自一人站在池塘边，望着水中游动的锦鲤出神。她穿着一身素白睡衣，外罩一件淡青色褙子，长发披散，与平日那个一丝不苟的念依判若两人。

怜书悄悄走近，听到念依正在低声吟诵一首词："...此情无计可消除，才下眉头，却上心头。"

那声音中的哀婉与绝望，让怜书的心为之一颤。

"念依？"她轻声呼唤。

念依猛地转身，脸上还带着未擦干的泪痕。见到怜书，她慌忙拭泪，恢复平日的恭谨姿态："大小姐怎么起得这么早？"

"我睡不着。"怜书走近，关切地问，"你呢？为什么哭？"

念依低下头："奴婢没有...只是沙子进了眼睛。"

"别骗我。"怜书柔声道，"是因为赵局长的事吗？"

念依猛地抬头，眼中闪过惊恐："大小姐怎么知道..."

"我昨天偶然听到父亲与人谈话。"怜书解释，"你放心，我不会让他们得逞的。"

念依的嘴唇颤抖着，终于不再掩饰内心的恐惧："大小姐，我害怕...赵局长他...我听说他府中已经纳了七房妾室，最短命的不到一年就..."

怜书握住她冰凉的手："我不会让他得逞的。我们都要反抗，不是吗？"

念依望着怜书，泪水再次涌出："可是大小姐，我们又能做什么呢？您或许还能挣扎一番，而我...我只是无根的浮萍，命运完全不由自己掌控。"

晨光中，两个女子相对而立，一人穿着西式睡袍，短发凌乱，目光坚定；一人穿着传统睡衣，长发如瀑，眼中含泪。她们仿佛代表着两个时代、两种命运，却在此刻被同样的困境连接在一起。

怜书紧紧握住念依的手："只要我们还活着，还有一口气在，就有希望。答应我，不要放弃。"

念依凝视着怜书，仿佛从她眼中汲取了一丝勇气。终于，她轻轻点头，反握住怜书的手。

这一刻，在晨光熹微的花园中，两个女子的命运更加紧密地交织在了一起。她们还不知道，前方的道路将更加艰难，暗流正在汇聚成漩涡，即将把她们卷入更加深邃的黑暗之中。

但至少在此刻，她们不再是孤独的抗争者。

远处，第一缕阳光穿透云层，照亮了宅邸的飞檐翘角，也照亮了两个女子眼中闪烁的泪光与希望。新的一天开始了，带着未知的挑战与可能。