最让人生气的，是屋内的灶台竟已半边坍塌，床上那床薄薄的褥子，散发着一股挥之不去的霉味。

“小姐！”随嫁来的丫鬟小桃“哇”地一声哭了出来，泪水像断了线的珠子，“他们……他们这是要把您往死里逼啊！这是人住的地方吗？”

苏晚晚却没理会那些，她径直走到坍塌的灶台边，蹲下身，用一根枯枝拨弄着灶膛里的灰烬。

她沾了点灰在指尖捻了捻，眼中忽然闪过一抹骇人的精光。

“灰是冷的，但灶膛的底子没毁。”她猛然抬头，目光灼灼地盯着小桃，问出了一个让小桃匪夷所思的问题，“府里可有还在当值的厨役？库房里可还有食材？”

小桃被她问得一愣，抽噎着回答：“没……没有了。奴婢来的路上听人说，少主他……他从不吃府中做的饭菜，一日三餐都是由心腹从外头专门的食肆送来。所以府里的大厨房早就荒废了，厨子也都遣散了……”

听到这话，苏晚晚不仅没有失望，反而冷笑一声，那笑声里带着一丝疯狂的战意：“那正好，没人跟我抢锅。”

说干就干。

她不顾一身价值千金的嫁衣，竟真的开始在这一片废墟中翻箱倒柜。

终于，她在墙角一个破麻袋里找出小半袋已经生了些许米虫的陈米，又在倒塌的柴堆下发现了几根干得像石头一样的笋干。

她逼着哭哭啼啼的小桃去后院那片无人打理的菜地里，偷摘了两把被虫蛀过的青菜。

没有油，没有盐，甚至没有像样的调味品。

小桃绝望了：“小姐，没有这些，怎么做饭啊？”

苏晚晚却胸有成竹。

她脑中有一本无人知晓的古食谱，上面记载着一道《素高汤·植物萃取法》。

她告诉小桃，以淘洗干净的陈米熬出浓稠的米汤为基底，加入敲碎的干笋，用最微弱的火势慢慢吊出其中深藏的鲜味，再辅以青菜的根茎部分，熬煮足足两个时辰，便可得到一锅不逊于骨汤的、清甜鲜美的素高汤。

她亲自去劈柴，那些潮湿的木头顽固地抵抗着，迸溅的火星燎焦了她额前的一缕发丝，她却连眼睛都未曾眨一下。

小桃心疼地劝她先歇息，至少把这身碍事的嫁衣换下来。

她却头也不抬，一边控制着火候，一边沉声说道：“你记住，宅斗的第一仗，从来不在祠堂，不在卧房，而在厨房。谁能掌控一个人的胃，谁就掌控了他的心，乃至他的命。这靖安侯府，就是我的新灶台。”

夜渐渐深了。

当一锅清澈却香气馥郁的素高汤终于熬成时，那股奇异的、带着米香、笋鲜和蔬菜清甜的复合香气，仿佛有了生命一般，袅袅地顺着夜风，飘过层层院墙，一直钻入了灯火通明的主院书房。

谢景行正在灯下批阅一份加急密信，俊美而冷硬的侧脸在烛光下显得愈发轮廓分明。

忽然，他执笔的手微微一顿，鼻尖萦绕着一股久违了的、几乎被他遗忘的食物本真的鲜香。

那不是他平日里吃的那些精致菜肴的味道，更纯粹，也更……温暖。

他眉头微动。

侍立在侧的黑衣侍卫察觉到他的异样，上前低声禀报：“少主，是……是西跨院那位新夫人，她……在熬汤。”

谢景行缓缓搁下笔，抬起头，那双深渊般的眸子里情绪莫辨，幽深得令人心悸。

他沉默了片刻，吐出几个字，声音低沉而危险：“她不怕死？”

侍卫脸上露出一丝苦笑，硬着头皮继续道：“她……她身边的丫鬟还传话给守院的婆子，说……说明日要给少主送一碗尝尝，还问您……喜不喜欢‘流心’的。”

“流心？”

谢景行咀嚼着这两个字，沉默良久，嘴角忽然勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，竟是低低地笑了一声。

那笑声里没有半分暖意，反而带着一丝玩味的残忍。

“她倒是敢想。”

他修长的手指在紫檀木的案几上轻轻叩击着，一下，又一下，像是死神的节拍。

烛火跳动，在他眼中映出两点寒光。

“去，把她的底细给我查个底朝天。”他声音平静，却带着不容抗拒的命令，“一个敢在侯府门前问灶房在哪儿的女人……绝不可能只是一个任人拿捏的庶女。”

夜色愈发浓重，西跨院的火光渐渐熄灭，只余下灶膛中最后的余温。

苏晚晚靠在墙边，浑身沾满了烟灰，疲惫不堪，但那双在黑夜中熠熠生辉的眸子，却像两颗最亮的星辰。

这一碗汤，是她献给这座修罗场的第一份祭品，亦是她在这盘死局里，投下的第一枚问路石。

是生是死，是掌控还是被吞噬，就看明日，当这碗汤被送到他面前时，他会如何抉择。