“师兄，‘成性存存，道义之门’，此话何意？”

“成者，就也，自诚明，谓之性，存存意示永续不绝。唯有至诚之人，方可德养博大，明晓天地至理，即道义。”

“何谓道义？”

“自是道德义理。”

“道德又是怎讲？”

“……守笃，是怎么了？”

“师兄，我不是刁难你……不过前些天翻《道德经》看到这句，但后头转说圣人不仁、以百姓为刍狗，但道义不就是仁义吗？不仁怎么能称作圣人？”

“原来如此，此语本意众说纷纭，我倒有些己见。”

“什么？”

“天地育万物，自然而生，自然而灭，既不以生为善，亦不以灭为恶。凡事均有二极，善能转恶，恶能转善，不该一言以断。不仁，并非无情无爱，圣贤通达平等之理，或不作不造，或顺势而为，不耽着虚伪慈悲。”

“我有点糊涂了……”

“你可闻一语——上苍有好生之德？”

“嗯。”

“苍天若好生，为何造出瘟疫灾害涂炭生灵？”

“这……”

“天地本无偏私，凡夫欲知晓真正道义，便应效法天地。”

“师兄，圣人就算了，要放在咱们自己身上，该怎么做呢？”

“兵道，为杀道，亦为生道，凡俗终不及圣贤，却可化其巧思为己用。天地阴阳，一盛必有一损，兵家欲有所作为，便应摒弃仁爱表象而遵循天道。”

“天道？”

“譬如对敌时，需损百而益千，当舍，无论其中之人属己，抑或属他。自始至终，将以卒为刍狗，以敌为刍狗，生杀予夺无所顾忌，不该怀有无用慈悲。”

“……”

“怎么？”

“话是这样讲没错，可一人一命看来微小，但一生数十载被旁人拨弄棋子似的丢掉。无论是敌是我被如此对待，我都觉得太狠心，而且师父不也常跟咱们讲要怀慈……”

“哦？泓水之战宋襄公恪守仁义，待楚兵渡河列阵后再战，于是大败身死，霸业成空。如果这便是仁义，早早舍弃为妙。”

“……”

“怎又不言语了？”

“这样说为将其实很可怕，我不想当将军了，大家都是一条性命，哪有什么高低贵贱的分别？”

“真是孩子气……待你日后上阵，就会明了。”

但闻其声不见其人，雾霾里传来的话语越来越微弱，渐渐飘散入苍茫的淡白水汽中。他仍朝那方向缓缓走去，却始终不及尽头。

周遭越发幽暗，直至伸手不见五指，他不得已停步。此时，头顶上空一声霹雳鸣响般的怒喝——

“萧敬暄，你可知罪？！”

我……

何罪之有！

阳光带着温热照上眼帘，萧敬暄静静躺卧半晌，沙哑唤道：“谁在外面？”

施方安小心掀起半边帐帘：“您醒了，伤口可觉……”

萧敬暄不答：“何掌令人呢？”

“他去伏击苍狼帮前哨营地，不那遮坛主昨晚到了也立刻跟过去。”

“让人备马，我要找他。”

施方安闻言脸色大变：“这使不得！您的伤少说得静养十日……”

萧敬暄面色苍白，神情却无比沉然：“不必多言，我若不愿死，便死不了。”

第一缕朝阳照上隐蔽沙海一角的马贼营地时，战斗结束已久。何清曜一脚踢开挡道死尸，于边上凸石坐定，捞起尸身上还算干净的披风，擦拭去明王镇狱上的血迹。

刀是好刀，血沾而不凝，一抹遂净。何清曜一弹薄似蝉翼的锋刃，铮铮清鸣几声，察看刃口并无缺损，他极为满意。

苍狼帮果真派遣人马追击萧敬暄，何清曜借夜幕遮蔽，半途拦截杀之。原本计划立刻转道沼泽营地，带萧敬暄提早赶回飞沙关，不想不那遮夜中已至。何清曜心生一计，命部下稍作整顿，夜袭了那营地。

苍狼帮前哨不料恶人谷来得这般快，慌乱不已，又加上留守匪徒不多，被何清曜打了个落花流水。虽大获全胜，可惜苍狼帮主不知何时离去，剩下些小头目、小喽啰而已，何清曜虽觉尚有不足，也深感出了一口恶气。

他正在督促手下赶紧把营地有用资具全数搜刮干净，有谁过来附耳几句，立刻容色一凛：“什么？他怎么……”

“我来了。”

清凌凌的嗓音几是同时响起，何清曜回首，见萧敬暄搭着曹阿了肩头下了马。他快步冲近前，急切道：“你不好好养伤跑来干嘛？”

萧敬暄脸色仍不佳，但目中精光凝聚：“我有几桩事未了。”

何清曜推开曹阿了一把将人揽过，扶去方才安坐之处，等萧敬暄坐定即道：“留守的是卷地虎葛常和与他两个结义兄弟，葛常被我活捉，另外两个头领……”

萧敬暄截住他的话：“是被我亲手所杀，带葛常过来，我得讨回一件东西。”