薛怀瑞抬起眼来，灰蓝眸子中坦坦荡荡：“载昀兄所言无谬。”

萧敬暄缓缓道：“尉迟蓁蓁与我已无干系，与你也无干系，日后阵上若还敬她，切莫徇情。蓁蓁的性子你也清楚，你做退让，她则目为羞辱。”

薛怀瑞颔首，萧敬暄凝神细看他良久。青年除下玄甲铁衣之后，温和文静的形容更是不染分毫杀伐之气，全然想象不出其于战阵中的勇猛精悍。

萧敬暄笑了笑：“你我的交情已有些年月，怎么看符祯还与初识时一般呢？”

薛怀瑞不觉也挽起唇角：“载昀兄说笑了，岁齿渐长，容貌岂有不变？”

“形容自当不同，不过突然忆起我方至恶人谷，你已是凛风堡中一位刹禁卫。然而，待我接手凛风堡事务时，你仍旧是一名刹禁卫。”

言下之意薛怀瑞自然明了，但他一言不发。萧敬暄轻吁一口气：“唉，可知刑肃私底于你亦有怨言，虽非重话，但均落在实处。”

“刑肃向日嫌我令他束手束脚，这的确是我的过错。”

“与对错无关，刑肃自有他的道理，而你亦有自身的约束。你不似他与我，刑肃及我所求乃再造一番气象，你只求安身立命。”

“载昀兄果真知我。”

一只飞蛾突然掠过，萧敬暄面容上霍地滑过一道阴影：“然而恶人谷是怎样的地方，你该怎样处事，无需我多言，只有一句：莫要太过心软。”

薛怀瑞淡然应了句是，又道：“如今中原……”

萧敬暄截住他的话：“那里自有朝廷调度，亦有靖难之师。符祯你虽思虑至此，但看这些年与浩气盟的争斗，他们又留多少情面？”

薛怀瑞缄默片刻：“上月末陶堂主往中原去时，载昀兄曾指派下面一些弟兄随行，也是尽心了，不过……”

萧敬暄莞尔，言语中则有一缕冷森森：“符祯，你想一道回去吗？然而仿佛你的先祖乃是被唐军掳掠为奴的铁勒族人。”

薛怀瑞不由脸色微变，可萧敬暄转口：“但自你祖父始起，祖孙三代便于军中效力，足见人世变化难料。”

薛怀瑞唯有叹息：“言之有理，是属下失言了。”

萧敬暄移目明烛：“自我入恶人谷后，有些话只能和你私下说罢。中原战事你不必担忧，虽然眼下东都失守，但唐军如能固守潼关，则西京安稳，河东亦不至失陷。”

他倾身而过，拍拍薛怀瑞肩头：“为兄倒是替你忧心，苍云军中最憎叛逆，纵你含冤，谁能听进辩解？”

他的目中有着难得一现的真诚，薛怀瑞不禁有些动容，待要再说点话，萧敬暄扬手：“今夜不耽误你了，回房休息去罢。至于刑肃，你多多留神。”

薛怀瑞方自坐榻起身，屏风遮蔽的内室方向似有唰沙一响，他警觉瞥去，萧敬暄不甚在意：“最近来了只野猫，总喜溜进屋中玩耍。”

薛怀瑞笑道：“载昀兄往日不爱这些小东西的。”

萧敬暄不动声色：“用处还是有，比如……驱赶硕鼠。”

脚步声消失已久，萧敬暄将黄杨木茶盅握在手中转动一阵，伸足下榻。

内室无风无声，无边寂静如深山幽谷，一点烛火映照，湖蓝帷帐垂叠的皱缬如雕刻般分明深邃。萧敬暄目不转睛盯紧罗帐呷了口茶，方施施然去掀帐幕。

手还未触及织物，里头先探出另一只手扣紧他腕子，萧敬暄竟不慌张：“你来干什么？”

何清曜撩开床帐笑了笑：“忍心赶我走？”

萧敬暄瞥了一眼屋角隐蔽的密道出口：“我拦得住吗？”

何清曜缓缓自他手中抽出茶盅，转了转，刻意碰着对方刚才饮茶的位置吸上一口。他放了木盅回床沿坐下，叹道：“好茶！毕竟是我精挑细选后才送给你的。”

萧敬暄不咸不淡道了句：“谢了。”

何清曜紧盯住他，骤然噗嗤一笑：“阿暄，你的疑心病真太重了。”

萧敬暄不语，何清曜嘻嘻言：“我来得晚点，但最后几句倒是听见，你这么见不得自己两个手下交情太好？”

萧敬暄仍不说话，何清曜继续道：“哦，也是，他们若混得和气，你这当首领的怎么做善人？虽合作又互猜忌，你时时从中斡旋消除嫌隙，到头来好处还是你占得多，对不对？亏人家真心拿你当兄弟呢。”

萧敬暄睨了他：“与你何干？”

“当然没关系”，何清曜仍笑嘻嘻：“反正为抓出内鬼来，事先筹划也不错。再一个么，你越不正经，我越喜欢。”

萧敬暄哂道：“但我眼下打算正经说话。”

何清曜听出弦外之音，便迅速收敛笑容：“我来特地告诉你，柳裕衡那里又有动静了。”

萧敬暄仿佛没有多么惊讶：“也该如此，上回书信被劫他应是有所警觉。”

“飞沙关在恶人谷诸多据守处中虽不算兵力最强盛，妙就妙在位于玉门关附近。果真是好地方，浩气盟怎舍得放手？”