商定之后，孔易之等人又安顿了下来。没几日孙七心神不定地从街上回来，常万全看到后问他何事，孙七言道刚刚他在街上买点心，无疑之中看见醉香楼里有两个生面孔正在吃饭，他总觉得这两个人怪怪的，可又说不出来是哪里不对。常万全知道这常年走镖之人大多谨慎，只要这城里有生人出现，他们总能发现，以防是贼人派来的探子，看镖车何时启程路走哪条，好半道劫镖，于是问道：“是怎么样的两个人？”孙七说道：“一个中年男子，大约四十岁，另一个是个老妪，头发花白，最少六七十岁的样子。”常万全听了大笑，说道：“你觉得哪家山贼流寇会派这么个老人家做探子？不必多虑！”

孙七正要继续说话，恰好有生意上门，常万全便不再理会，然后把孔易之请到正厅商量，派哪一个后生走这趟镖合适，孔易之说道：“若水稳重，晨风机敏，派他二人同去，一郎虽武功最高，但年岁最小，又从未涉世，留在家中看家护院，如此安排再妥当不过。”常万全说道：“我万全镖局今天才真的做到了万全。”说罢轻笑一声，然后接着说道：“两位少侠的功夫自不必说，但走镖这碗饭也并非打打杀杀那么简单就能吃得，这第一次走镖，还是我带着为好，只当是给后生们领个路。”此时绿荷跑进厅来，非要替爹爹走这趟镖，常万全扭她不过，一是绿荷陪自己走过几趟镖，也算是有些见识，二来有叶晨风和石若水在，真有打打杀杀的事也能保得她的安全，也就同意了。

趟子手们各个手脚麻利，只消半个时辰，就已将货物打包装车，收拾妥当，临行前叶晨风把丁一郎叫到一旁，说道：“我知道兄弟背负血海深仇，找不到狼皮书就绝不会在此久留，但请兄弟暂且忍耐一时，这趟镖路程不远，十日八日就能回来，我们出去这些时日还请兄弟照顾好孔伯父，倘若真的有人寻到这里来，就只能仰仗兄弟一人了。”丁一郎说道：“叶兄放心，孔伯父与若水兄对我皆有救命之恩，我断不会在危难之时离他老人家而去。”

叶晨风回道：“如此甚好，那就有劳兄弟了。”说罢骑上黑龙，和若水绿荷一起带领着趟子手们押着货物出东门而去。一对人马打着镖局的旗帜，在官道上一连走了两日皆相安无事，第三天来到一个岔路口，继续走官道自然更加稳妥，但须多走一日时间，绿荷让趟子手们走山道。叶晨风说道：“走这山道必经东王山，听总镖头提起过，那里常有劫匪出没，还是走大道更为稳妥。”

绿荷轻笑一声，说道：“我堂堂万全镖局岂能怕了那些山匪流寇不成？”

叶晨风也笑道：“大小姐是女中豪杰，自然不会怕了那些山匪流寇，但做这镖局的买卖，还是能避不撞、能和不打为好。”

绿荷冷冷地说道：“你这话怎么和父亲说的一样？他老了难道你也老了？东王山的赛貂蝉杀我镖师劫我镖车，今天父亲不在，我非要去摸摸这个母老虎的屁股不可，你如果怕了，掉头回镖局便是。”说罢竟不理会他人劝说，策马径直向山道上奔去。叶晨风等人眼看劝说不住，也赶忙追了上去。

跑了一个时辰左右，来到东王山脚下，山道渐渐变窄，最后来到一个只能容下一辆镖车通过的峡谷，此等地形，应当快速通过才对，可绿荷偏偏勒住缰绳，缓缓而行，生怕赛貂蝉不会出现似得。叶晨风和石若水只能苦笑，却无计可施，只盼着老天不要如她所愿。

可她还是如愿了！

在车队马上就要走出谷口之时，前面突然从山两侧冲下来一对人马，为首之人正是赛貂蝉。这赛貂蝉的名号果然不是白起的，这女匪虽已到中年，却仍拥有着一股迷人的风韵，让身为女人的绿荷都不免多看了几眼。

一个小喽啰放下一把交椅，赛貂蝉懒洋洋地坐在上面，翘起二郎腿，娇滴滴地说道：“哎哟，这万全镖局可真是没有男人了，竟然让一个黄毛丫头走起镖来了。”说完引得众喽啰都大笑起来。

绿荷哪里受过这样的气，立刻就要拔刀，石若水一把按住她，高声说道：“小字号以走镖为生，此次来骚扰贵方，实属万不得已，失礼之处，还望多多包涵。我这里还有些散碎银两，拿去给兄弟们买酒喝，权当赔罪。”这本是走镖人的行话，石若水怎么会知道？原来是临行前常万全所教，临时抱佛脚，没想到真派上了用场。不料那赛貂蝉笑道：“老娘不缺吃喝，要你那些个碎银子做什么？只是老娘缺个男人，看你这汉子长的还算俊俏，嘴巴又这么甜，不如跟我回山去，陪老娘个一年半载，我就放你们过去。”小喽啰们听了是一阵狂笑，把石若水的脸都给笑红了，这样的情况常万全可未曾教过，他不知该怎么回话是好，一怒之下，开口骂道：“我看你这不要脸的东西是找死。”说罢就要出手，绿荷直盯盯地看着石若水，心想还真有见到如此美色都不动心的男人，那眼神里分明已有了些许爱慕之情。

还没等绿荷缓过神来，叶晨风突然嬉皮笑脸地说道：“美人美人，你怎么长的这么可人疼？我大哥不愿意，你看我长的可如你的意，不如我跟你回山，你放他们继续赶路如何？”这话直把绿荷气的浑身打颤，心想这两个结义兄弟，差别怎么如此之大？也不再纠缠，直接拔出短刀，飞身向赛貂蝉砍去。这赛貂蝉能做匪首，自然是有些功夫，只见她脚尖一点，腾空而起，空中虚虚实实连踢数脚，绿荷本来就不是她的对手，再加上轻敌大意，只此一招，就将绿荷手中的短刀踢飞，随即转守为攻，绿荷眼看就要吃亏，石若水飞身赶到，凌空一掌向赛貂蝉打来，这些山匪流寇哪里是江湖上一流高手的对手？即使石若水只用了一两成功力，那赛貂蝉也是万万躲闪不开，右肩上结结实实挨了一掌，直接飞了出去，险些丧命。这一掌只把绿荷看的是目瞪口呆，她这才知道原来石若水的武功如此之高，而自己的功夫只不过是些皮毛。再加上刚才石若水的不为美色所动，至少比他的结义兄弟强了何止百倍，此时的她心想，这不正是自己要嫁的人吗？

那些小喽啰们见石若水如此厉害，谁也不敢上前，急忙把赛貂蝉扶了起来，那赛貂蝉真是匪性不改，嘴里吐着血仍然嬉笑着说道：“哎哟，我的小心肝，你可真下得了手，不过就算真死在你的手里，老娘也心满意足了。”

绿荷听了顿时醋意大发，从地上捡起短刀就要再打，石若水知道吃镖行饭是冤家宜解不宜结，赶忙拦住了她，赛貂蝉是何等的世故女子？岂能看不出来绿荷的心事？继续笑道：“看来这黄毛丫头是看上了我的小心肝，老娘年老色衰，是比不过这黄花大姑娘了。”这话一下子说出了绿荷心中所想，直羞得她面红耳赤，低着头又喜又恼，虽说她性格泼辣，可毕竟是女儿家。叶晨风也早已看出其中奥妙，知道大哥好事将近，大笑起来，然后对赛貂蝉笑道：“既然如此，你是否再考虑考虑我刚刚说的话？我可是真心实意想跟你回山啊。”这话气得绿荷直接把短刀掷向了他，好在她功夫尚浅，叶晨风也不躲避，抬手把短刀接住，笑道：“嫂子好大的脾气！”绿荷听他竟叫自己嫂子，一时不知道该喜该恼，更是羞的想找个地缝钻进去。

石若水见状佯怒道：“二弟休得胡言。”然后对赛貂蝉说道：“我们走镖之人不愿多生事端，今天出手也非所愿，还望贵方多多谅解。如放我们过去，日后逢年过节，必有厚礼送上。”

赛貂蝉知道今天这无本买卖是做不成了，不如做个顺水人情，于是说道：“好说好说，只要我的小心肝日后路过此地，能过来让老娘多看几眼，我便保证小心肝通行无阻。”说罢让手下人让开了道路，石若水道声多谢，带着众人出了谷口。

过了东王山，路上就再无它事，到了目的地点验交接了货物，收了货主付的镖银，叶晨风和石若水惦记着孔易之等人，带领着众人一路快马加鞭回到了麒麟城。

在他们走镖的这几日，常万全和孔易之闲聊之时，知道叶晨风乃是武林世家之后，本来他就早已经看上了叶晨风的机敏过人，料想他定能吃得了镖局这碗饭，如此便有意将绿荷嫁给叶晨风，这样便能将这些英年后生长留镖局，也为女儿找到了托付终身之人，两全其美，何乐而不为？于是就探了一下孔易之的口风，说道：“敢问孔兄，叶少侠可娶了妻室？”孔易之明白他的意思，便都如实相告，常万全听了甚是高兴，便说道：“不瞒孔兄，我见叶少侠机敏过人，又是名门之后，有意将绿荷嫁其为妻，好将他们兄弟长流于此，不知道孔兄以为是否妥当？”孔易之回道：“我知道兄弟的心意。这三个孩子命途多舛，都已是父母双亡，老朽与他们父母颇有些交情，如今他们的终身大事，我倒也能做的一两分主张，只是父母尚不能强求，何况是老朽？还需问问孩子的心意才能回你的话。”常万全听他如此说法，也觉得并非虚言，于是说道：“如此，就有劳孔兄了，等他们回来，你去问一下令侄可有心意，我也去探探我那丫头的口风。”二人刚商量完，门外就有了马鸣之声，紧接着就听见绿荷高喊着爹爹，连蹦带跳就进了正厅，把镖银交给常万全，然后就开始绘声绘色地讲起她大战赛貂蝉的事来，讲到害羞处却突然低下了头，打住不再往下说，常万全听得心惊，刚想责备她几句，她说声累了转头就要回房，常万全急忙把她叫住，和孔易之说道：“孔兄，你知道我是个粗人，不会拐弯抹角，不如当着这些后生的面，在这里直说了算了，好在没有外人。”孔易之笑道：“全凭总镖头就是。”

常万全对的绿荷接着说道：“女儿，有一件大事，爹爹想和你商议一下。你早到了谈婚论嫁的年纪，只是这小小麒麟城没有你能看得上眼的人，爹爹也不逼你，好在老天眷顾，你孔伯父不仅救了你一命，如今还一下子带来这么多少年英雄，这岂不是我女儿的姻缘到了？”绿荷听爹爹这么说，疑惑爹爹是如何知道了自己的心意？若是以前，她定会断然拒绝，非先比试了武功不可，可如今她早石若水的武功远远在自己之上，肯本无须比试，便害羞地低头不语。常万全见女儿这番模样，知道这是终于同意了，大笑着对叶晨风说道：“叶少侠，我愿把绿荷许你为妻，不知你可有此心意？”绿荷一听父亲说的竟然是叶晨风，直气得哼了一声，当场跑了出去，趟子手们知道其中奥妙，一起大笑起来，只有常万全和孔易之莫名其妙，叶晨风便将路上之事细说一遍，常万全也大笑起来。

甚至连很久都没有笑过的知悔姑娘都笑出声来，赶忙跑出去给叶晨风打来一盆洗脸水，而叶晨风却不知道该不该用这盆水洗掉脸上的尘土，因为在此时此刻，他心中想起的还是毛仙镇上那位弹琴的姑娘窦梦瑶。

麒麟城北街上有一个饭馆名叫醉香楼，当万全镖局中传出众人的笑声之时，孙七所说的生面孔正在这里吃饭，那位满头银发的老婆婆虽然年事已高，可仍能看出来年轻时是何等的美貌，但她浑身上下没有一点女人该有的打扮，只有银白的头发上插着一只精美的金钗，钗头一条五爪飞龙威猛雄壮，甚是显眼。只是她那张已长满了皱纹的面容冷若冰霜，看上去恐怕就算是太上老君的三昧真火也难以融化。她吃了几口，就放下了筷子，点上了一袋烟，把跑堂的吴小二叫到跟前，头也不抬地问了一句她已经问了几百遍的问题：“这里可有姓叶的人？”吴小二实在不愿再回答她，不耐烦地说道：“客官，我早告诉您了，这里没有姓叶的人家，如果您非要找一个姓叶的，那您就把我当成姓叶的算了。”那老婆婆听了立刻抬头看着他，那眼神像一把利剑一样，能把人杀死，冰冷冷地说道：“你当真愿意姓叶？”吴小二更加不耐烦了，回道：“愿意，愿意，只要客官您喜欢，我跟你的姓都成。”那老婆婆突然怒道：“那你就该死！”说罢突然一掌打向吴小二，这一掌内力十足，倾注了她一生所有的仇恨，直接把吴小二震飞到大街之上，当场毙命，而她却像什么事都没有发生一样，继续抽着她的烟。

她旁边还在低头吃饭的中年男人向街上冷冷地看了一眼，轻轻的说道：“娘，你知道，他不姓叶，他姓吴。”老婆婆还是那样冰冷的声音，说道：“我当然知道他姓吴，可他愿意姓叶，他就该死。”中年男人不再说话。

此时店内其他的客人都是些寻仇百姓，哪见过这种事情？早就大喊着杀人啦，四处逃命去了。中年男人慢慢地把饭吃完，然后把一些碎银子放在桌子上，掌柜的吴大保吓得藏在柜台后面，哪还敢去收钱，母子两人也不说话，直接走出店外。

那中年男人正是端木南方，而那位老婆婆自然就是他的母亲，发誓要杀光叶家人的“千面银狐”谢三娘。那由如此之深的爱转化而成的同样之深的恨是那么的强烈，使她忍不住在这个没有叶姓人家的小城中杀了一个被她逼着改了姓的无辜之人，她却没有一丝一毫的悔意，离开饭店之时甚至看都没有看一眼那个冤死的店小二。

只是，她不知道，离她不远的万全镖局之中，有一个真正姓叶的人，而且还是那个她一生深爱一生痛恨又一生都忘不了的男人的后辈。

也许是上天注定，即使叶寒和叶奇都已不在人世，即使叶晨风躲在这个远离江湖的麒麟小城，他也终将和这个早已化身寒冰的女人碰面。

在这个小城，谢三娘杀光叶家人的心愿能否完成呢？其实她已经很接近了，因为叶晨风已经是叶家的唯一后人。

一个人，如果一生都只为一件事活着，那她恐怕终究能如所愿！

(本章完)