家宴么，吴八别同蒋化天对视一眼，只见那老狐狸面不改色，依旧笑眯眯的，对突然多出来的少年毫不意外。吴八别暗自思忖，既然是家宴，那这年轻人必然也是他申家人了，倘若的确姓曲，那岂不是这姐弟二人同母异父的——吴八别正暗自发散着八卦思维，却见这俊秀美丽的三人齐齐向他走来，美人当前，直叫人呆若木鸡。

“吴记者。”申明简主动同吴八别握手，被申明优纠正道：

“是吴主编了。”

吴八别忙道：“不敢当不敢当！申上校，原以为当年达菲一别，孤蓬万里，谁敢想到咱们今日还有一聚，我敬你！”

他二人一碰杯，都一饮而尽。申明优也举杯道：

“吴主编，明简托你照顾了。”

“惭愧，惭愧，”吴八别又饮一杯，终于按捺不住，问道，“这位是？”

“这是曲意，是我们三弟，因为战乱，从小养在别处。现如今和平了，便将他从乡下接了上来。”

曲意十分有礼貌：

“吴主编，我前段日子在学校里读过您一篇下乡调研虫害的报道。老师也赞您实事求是，肯为农民发声。”

一番言辞恳切，叫吴八别十分受用，他用一口酒压了压翘起来的胡子，问道：

“曲意先生是在玛丽亚学校读书？玛丽亚如今肯收男学生了？”

申明优道：“是，这都要感谢蒋叔叔慷慨解囊，成为玛丽亚的股东，让玛丽亚转为综合学校。我们小意就是第一批男学生呢。”

蒋化天拱拱手，谦让道：

“自家孩子上学嘛，举手之劳。”

梁济川问：

“吴主编还不知道玛丽亚改制的事情么？”

吴八别摇摇头，申明优道：

“从这个秋季学期刚开始试行，傅校长不肯宣扬，只说先尝试看看。”

申明简道：

“男女混校，以后都是大势所趋了。”

申明简年幼时也想和姐姐一齐去玛丽亚上学，奈何当年女校入校规矩不可破。

吴八别问向曲意：

“读的几年级，老师是谁？”

曲意回道：

“今年本该考学的，但从前在乡下家里学，怕考不好，所以再读一年预科。我们老师就是傅校长。”

吴八别吃惊道：

“你今年几岁，都该考学了？”

申明优笑道：

“我们小意都十九了，看不出来是不是？”

“岁月总是偏爱你们俊俏的人，”吴八别抖抖胡子，“姐弟三人都是龙凤之姿，当浮一大白。”蒋化天道：“酒鬼呀，什么都能成喝酒的理由。”

他们自成一个中心，四周不远不近地环绕着几家亲戚。吴八别朝申明简飞快比了个手势，旁人只以为他是随意抬了抬手抹了抹头发，无人留心注意。几人谈笑饮酒一番，申明优姐弟方领着曲意来到二房跟前。

“二叔、二婶。”曲意先前已拜见过二房一家，如今是当着众人的面，过过明路。

二夫人笑吟吟给他手腕子上套一串檀香珠子：

“好孩子，这是请□□寺主持开过光的，保你平平安安。”

二老爷低咳一声，申雪臣不得已走上前来打招呼。

申明简为曲意介绍道：

“这是雪臣堂哥。上次去二叔府上不曾遇到，今天总算见着面了。”

明优也笑道：“我们三人属雪臣文章最好，小意今后课业上有不懂的，记得要向这位堂哥请教。”

二老爷冷笑一声，申雪臣脊背发凉，告饶道：

“读了几本酸书罢了，大姐莫要打趣我。”

二老爷此时正色道：“这些经典小学，只怕要将人学成腐儒酸儒。如今看来，还须自身心性澄明，不要叫一些书里莫名其妙的歪风邪气影响了好。曲意，你既已来到申府，自当持身端正——”

眼见二老爷越发严肃，二夫人忙道：

“小意这孩子我第一面就看着欢喜亲切得很，同我很有眼缘。就是太瘦了一些，脸上长些肉才好呢，别拘着孩子们了，都去吃些东西吧。”

见母亲开口拦住父亲话头，申雪臣忙不迭拉着曲意三人朝餐桌走去。一枚枚精巧的茶点正换下了果酱夹心司空、白脱三角蛋糕摆了上来，引得不少亲朋驻足观赏。一个眼尖的姑娘瞧见申氏姐弟走来，拉了拉身旁的姊妹，众人互相打过招呼。姐妹兄弟、叔婶姑姨，这位是某某公司的经理，那位是某某工厂的厂长，还有各家掌柜、账房，盘根错节，不一而足，直叫曲意认得眼花缭乱。申明简见他要被亲友堆围进去了，两条长手一伸，一手拉住他校服海军领将他提出来，一手端出一盘莲子糕，朝人群中心递了个眼神，便将众人留给明优、雪臣，带着曲意到后花园躲闲去了。