“此地不宜久言，”清弦目光扫过窗外渐暗的天色，“边走边详谈吧。带我再去看看那两处现场，或许白日里遗漏了什么。”

蒙和颔首：“好。”

两人策马穿过沉寂的街道，首先抵达了那条发现第一具尸体的阴暗小巷。

日头西斜，高墙投下更深的阴影，将巷子笼罩在一片压抑的暮色中。

昨日泼洒的鲜血已然干涸成一片深褐近黑的污迹，渗入砖缝，空气中弥漫着一股若有若无、甜腥与铁锈混合的腐败气味。

清弦并未急于上前，而是立于巷口，目光如鹰隼般细细扫过每一寸地面、墙壁。

片刻后，他缓缓踱至那面钉过尸体的墙壁前，蓦地抽出腰间软剑。

剑尖并非用于劈砍，而是以一种极其精准的角度，轻轻刮擦那大片深色污迹的边缘。

“你看，”他低声道。

剑尖刮下的，并非预想中厚厚的血痂，而是极薄的一层暗红色粉末状物质，其下的砖石纹理依稀可见。

“这血迹太浅薄了，根本不像是心脏被剖开、鲜血喷涌溅射所能形成的量级。”他随即用剑尖指向地面那些早已被勘验过数次的、看似喷溅状的血痕，“再看这些，形态虽像，但总量远远不够。尸体，绝非在此地被杀害。它是被搬运至此，刻意布置成现场的。”

蒙和蹲下身，用手指捻起一点地上的土屑，放在鼻尖嗅了嗅，脸色更加阴沉。

接着，两人又策马来到悬挂第二具尸体的石牌坊下。

巨大的石制牌坊在暮色中如同一个沉默的巨人，投下狰狞的剪影。

蒙和在下方持火把照明，清弦足尖一点，身如轻燕般悄无声息地掠上了数丈高的横梁。

横梁宽阔，积着厚厚的灰尘。

蒙和之前上来时，只发现了一个模糊的血脚印。

清弦却俯下身，几乎将脸贴到了冰凉的石头表面，指尖细细摩挲着某处。

“蒙和，上来。”他低唤一声。

蒙和依言提气纵身，也跃上横梁。

清弦指着横梁上一处极不起眼的磨痕：“看这里。”

那似乎是绳索拖拽摩擦留下的痕迹，但非常浅淡，只有寥寥数道，且断断续续。

“若是活人被吊死，垂死挣扎时，双脚乱蹬，绳索剧烈摩擦，绝不止留下这般轻微浅显的痕迹。”

清弦的声音冷静得近乎冷酷，“况且，仵作验尸录写明，死者指甲缝异常干净，并无木屑麻丝之类挣扎时应有的残留物。眼球、口舌亦无窒息而亡的典型特征。这一切都说明，他是在死后才被悬挂于此的。”

“但凶手为何要多此一举？”蒙和皱眉，环视着这座高大的牌坊，“选择如此显眼的地方……”

“示威？抑或是……某种仪式？”清弦眼中寒光一闪，跃下横梁。

回到大理寺时，已是华灯初上。

少卿宋丞仍在堂内，眉头紧锁，他对面站着一个衣衫褴褛、浑身发抖的小乞丐，手里紧紧攥着几枚铜钱。

见蒙和与清弦进来，宋丞正好问完话，摆摆手，示意衙役带小乞丐出去。

那孩子经过两人身边时，头埋得极低，脚步踉跄，仿佛身后有恶鬼追赶。

“可问出什么？”蒙和径直问道。

宋丞深吸一口气，脸色在烛光下显得有些青白，他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么：“那乞丐……他说他那晚缩在墙角狗洞里避风，半睡半醒间，听见有沉重的拖拽声……”

他顿了顿，似乎在组织语言，复述那令人毛骨悚然的画面：“他说，他透过杂物缝隙，看见一个身形佝偻、穿着粗布衣裳的老婆子，正费力地拖着一个巨大的、用破麻袋裹着的长条物事，那东西沉得很，在地上留下了一道湿漉漉的暗痕……老婆子将麻袋拖到巷口明亮处，猛地扯开！”

宋丞的声音不自觉地带上了一丝颤音：“里面露出的，赫然是一具苍白的人尸！那老婆子手法快得吓人，抬手间，也不知用了什么方法，只听‘噗噗’几声闷响，几根长钉就已深深楔入尸体四肢和脖颈，将其牢牢固定在砖墙上！接着，她五指成爪，猛地插进尸体的胸膛，就那么一掏一扯——一颗血淋淋、似乎还在微微搏动的心脏就被她抓了出来！”

堂内烛火跳动了一下，宋丞的喉结滚动着：“那乞丐说，就在心脏被掏出的瞬间，那具尸体就像被抽干了所有水分一样，以肉眼可见的速度迅速萎缩干瘪下去！只剩心口那个破洞，还在汩汩地向外冒着粘稠的血液……”

“然后呢？”蒙和追问道，感到一股寒意从脊背升起。

“然后……”宋丞的声音更低了，带着难以置信的惊惧，“那老婆子……她、她举起那颗人心，就像吃果子一样，几口就吞了下去！而吞下之后……可怕的事情发生了！”

宋丞的眼中也流露出后怕：“那乞丐发誓说，他亲眼看见，那老婆子的身体发出一阵令人牙酸的‘咔咔’声响，皱纹迅速消失，佝偻的腰背挺直起来，花白的头发转瞬间变得乌黑亮泽……不过眨眼功夫，她就从一个老态龙钟的妇人，变成了一个看起来只有十五六岁、面容娇俏的小姑娘！”

“她……她还转过头，似乎朝乞丐藏身的方向看了一眼，然后发出了一阵笑声……”宋丞试图模仿那笑声，那是一种极其欢快、清脆，却又与眼前恐怖情景格格不入，因而显得无比诡异森然的少女笑声。

“咯咯咯……就像这样……在那种地方，那种场面下……那乞丐当时就差点吓疯了。”

笑声在肃穆的大理寺正堂内回荡，带来一种难以言喻的冰寒。

蒙和与清弦对视一眼，彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。

吞心化形？这已远超寻常凶案的范畴了。

“吞了？一整颗活生生的人心？！”蒙和猛地从案边站起身，带得身后椅子发出一声刺耳的刮擦声。

他眉头拧紧，脸上写满了难以置信的惊骇与怀疑，声音不自觉地拔高：“那东西腥韧无比，骨肉难分……常人如何下咽？又如何能吞得下去？！”

宋丞的面色在烛光下显得格外苍白，他重重地点了下头，语气却异常肯定：“回将军，那乞丐……确实是这般说的。下官反复追问细节，他虽吓得语无伦次，但对此节言之凿凿。”

蒙和深吸一口气，试图压下翻涌的情绪，他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉下来，带着一丝侥幸的揣测：“会不会……是那乞儿为了骗取赏钱，自己编造出的荒唐谎言？这等怪力乱神之事，实在令人难以信服！”

宋丞缓缓摇头，他的目光投向方才小乞丐消失的门口，仿佛还能看到那孩子瑟瑟发抖的背影。

“将军，下官初时也有此疑。但，”他顿了顿，声音里带着一种不容置疑的凝重，“但那孩子陈述时，整个人蜷缩得像只受惊的虾米，牙齿不住打颤，额头上全是冷汗。尤其是当他说到‘吞心’和‘变脸’时，瞳孔骤然放大，呼吸急促，那是彻头彻尾、浸入骨髓的恐惧，绝非市井无赖为了几文钱所能伪装出来的。下官审问过无数犯人，真话与谎言，还分得清。”

“看来，这龙潭虎穴般的万象楼，是非得亲自去闯一遭不可了。”蒙和深吸一口气，指尖重重地点在案几之上，语气中带着不容置疑的决断。