陆明辞别义端，继续赶路。这日来到一小镇，腹中正饥，找间酒店，满酌豪饮。

席间一位壮汉向掌柜问道：“王掌柜的，听说近日有大队人马路过，可有此事？”

掌柜点头。那人又道：“跑到这穷乡僻镇来干嘛，难道不曾又是去那鬼域？”

掌柜一闻“鬼域”二字，容色乍变，双手乱摇，口中迭喊：“休提！休提！”

其余诸客面色亦变。那位壮汉似亦心悸，慌忙缄口低头饮酒。

陆明不由得大奇，暗自忖道：“何为鬼域？让这些人闻之色变。”

须臾客人散尽，陆明将手一招，掌柜忙过来问道：“客官有何吩咐？”

陆明道：“请问掌柜，适才所谈鬼域，到底是何地方？”

掌柜惊道：“客官休问！但请慢酌！但请慢酌！”

陆明即微微一笑，将一锭银子托出道：“些些小费不足为道，但请掌柜一说鬼域。”

掌柜为难道：“不是我不说，实在是骇人听闻！实在是骇人听闻！”陆明塞银道：“掌柜但说无妨！”

掌柜将银握在手中，定了定神道：“客官一定要听，我姑且壮胆说一回。自此向西十里，有一诡迷地带，鬼气森森，妖焰腾腾，自古至今无人敢进，因此被称之为鬼域。”

陆明道：“如你所说，自古至今，无人去过？”

掌柜说道：“那也不是！哪个时代没有几个不信邪的人，只不过进去的没有一个能回来。家里组织人进去找，找的人亦一去不回。有时牛羊不小心跑进去，也没有一头一只回来过。”

陆明不由奇道：“近期才有此现象？”

掌柜摇头说道：“不知多少年了。鬼域前立有一警示碑，上镌‘神秘鬼域，行人止步’，本地自秦至宋的官府，全皆在碑上镌有印信。那附近自无人敢居，迄今更加荒芜恐怖。本地之人，闻之色变，既未有人去，亦鲜有人提。”

陆明揣测说道：“是否有怪物猛兽？”

掌柜说道：“料想不是。前几年数百义军被金寇追杀，逃到里面再未出来，千余金兵携刀带剑追了进去，亦未见有一人出来。后来陆续有人前去鬼域，或数十人，或百余人，或义军的，或金寇的，但凡进去的亦从未出来。此后两三年中，未见有人再来。近日又有二百余人路过，想必又是去那神秘鬼域。”

陆明又揣测道：“是否有瘴气荟聚？”

掌柜说道：“无法知晓。公子听听无妨，千万别去冒险。那鬼域也算好，只要你不进去，其鬼也不会出来害人，请客官最好听之忘之。”

陆明闻之一笑，起身付了酒帐出门，店家又追出来道：“客官千万莫去鬼域！”

陆明道：“谢谢好意！”

转念一想：“但有其果，必有其因，只是掌柜说得如此诡秘，料想亦有以讹传讹之嫌。反正不远，看看何妨。”

念罢西去。

渐行渐远，渐远渐荒。约模行出七八里路，骤见前面奇峰荟萃，布局天然，风光迥异。陆明道：“此便是那神秘鬼域，只是未见森森鬼气，腾腾妖焰。”

再行里许，发现前面林中暗伏有人，凝神细辨，设伏之人一共约有百余，并且武功较深，绝非寻常百姓。

这些人埋伏成弧状，刚好挡完鬼域去路。陆明暗自忖道：“这便是那队人马，挡住去路，意欲何为？”

陆明施展绝顶轻功，悄悄靠近一设伏之人，伸手摘了两张阔叶，暗运巧劲，倏地弹出，翩若两只戏逐彩蝶，一前一后，上盘下旋。那人一怔，凝目端祥。

陆明身形一闪，便越过这重伏围。

约行了数百步，发现前面又设有伏，仍围成半弧状，一共计有六十余人。此伏之人武功，较前又深一层。陆明故伎重演，亦轻松越过伏围。

刚刚越过二伏，发现前面立着一排彪汉，约模三十余人，武功较之二伏又深一层。此排彪汉之前，挺立着五个人，其一高大威猛，渊渟岳峙，须发如戟，料是诸人首领。

五人身前矗有一碑，上镌“神秘鬼域，行人止步”，自秦至宋历朝官印，依然历历可辨。碑后壁开仄道，料是鬼域入口。陆明暗忖道：“真有那么神秘？”

那首领愁眉深锁道：“怎么三天未见出来？”

一听那人声音，陆明心中暗忖道：“此人内功如此雄浑，是位一流高手。”

一精悍汉子道：“只怕已遭不测……”

陆明暗道：“此人不在柳兄之下！”

另三人齐声道：“让我们去看看！”

陆明暗道：“三人不在义端之下！”

心中大奇：“荒郊野岭，高手荟萃，意欲何为？”

情悍汉子道：“让我先进去！”

那首领将大手一挥，止道：“不可！让我一人进去看看。”四人齐道：“万万不可！”

那首领仰头望天，不禁喟然长叹道：“神秘鬼域，进死活渺，然而二万人马亟待粮草，身为首领，何惜残躯，四位兄弟在此好好守候，见我一日未出，余人不得再进，未竟大业，代为图成。”