完成药园值守任务。在传功殿诸位长老眼中，他是一位勤奋踏实、悟性不错、正逐步将特殊灵力融入正统框架的潜力弟子。那份每月提交的心得，内容也越发扎实，开始有了一些基于正统理论、却又角度新颖的小型丹方改良设想，偶尔能得到批阅长老“颇有巧思”的评语。
然而，暗地里的耕耘，从未停止。借助藏经阁中《……源……丹……述》残卷的启发，以及自身混沌灵根对万物本源的独特感知，他持续以极其缓慢、隐蔽的方式，通过混沌灵力和悟道古茶树灵体的反哺，温养着乙字七号药园中那株“五行蕴道茶”。
这个过程需要极大的耐心和精确的控制。每次他只在夜深人静、借助药园基础禁制和自身布下的隐蔽阵法掩护下，才敢渡入一丝精纯的、富含生机的同源气息。温养的间隔也越来越长，从最初的每月数次，逐渐拉长到一两月一次，每次的剂量也微乎其微，力求效果如春风化雨，不着痕迹。
效果是显着的，但极其缓慢。那株古茶顶端蔫黄的叶子，在一年后的某个清晨，被例行巡查的王毅凡发现，边缘褪去了一丝枯黄，透出极其微弱的嫩绿光泽。主干上干枯的树皮，也开始有零星几处，呈现出润泽的深褐色，仿佛枯木逢春，内里重新孕育出生机。其散发出的、原本微弱到几乎消散的五行道韵波动，如今虽然依旧淡薄，却已稳定下来，并且隐隐有了一丝循环往复的迹象，不再是一潭死水。
这一丝复苏的迹象极其细微，若非王毅凡与之有隐秘联系且时刻关注，恐怕连他自己都难以明确察觉。姜执事偶尔巡查时，也只是觉得这株“标本”状态似乎比往年好些，未曾彻底枯死，归功于地气滋养或阵法维护得当，并未深究。
王毅凡知道，这只是开始。要让这株本源受损严重、退化到近乎凡木的古茶真正恢复灵性，乃至重新长出具备道韵的茶叶，所需的时间与资源将是海量的，而且越往后，动静可能越大，越难遮掩。
就在古茶显出复苏迹象后不久的一个深夜，王毅凡正在自家小院静室中，推演一个替代“本源蕴灵丹”中某味稀缺主药的方案。忽然，他周身汗毛倒竖，一股难以言喻的寒意与压迫感凭空出现，瞬间充斥了整个静室。
不是杀气，而是一种浩瀚如渊、沉寂如古墓的庞大气息，将他牢牢锁定。屋内原本稳定的灵气仿佛凝固，桌上的油灯火苗定格不动。时间与空间，在这一刻似乎都失去了意义。
王毅凡体内混沌金丹疯狂预警，却丝毫无法调动灵力。他感觉自己像是琥珀中的飞虫，连眼珠转动都异常艰难。心中骇然至极：这是远超之前感知的任何存在！是谁？是当初那位暗中的“观察者”？
就在他心神剧震之际，静室角落的阴影，如同墨汁般缓缓流淌、汇聚，最终凝结成一道身影。
那是一个看起来再普通不过的老者。身形佝偂，穿着浆洗得发白的灰色旧道袍，须发皆白且有些凌乱，脸上布满深深浅浅的皱纹和老人斑，眼神浑浊，仿佛随时会睡着。他手中拄着一根看似寻常木头的拐杖，站在那里，与夜色阴影融为一体，若非亲眼所见，几乎感觉不到他的存在。
但王毅凡绝不会错认。这位老者，正是他在藏经阁一楼入口处，经常看到的那个靠在躺椅上、似睡非睡、负责普通弟子出入登记、毫不起眼的看门老头！所有人都以为他只是个年迈的、修为低微的杂役长老，甚至很多弟子都会忽略他。
谁能想到，这位看似行将就木的老人，竟是能无声无息潜入弟子居所、气息浩瀚如渊的恐怖存在！
老者浑浊的目光落在王毅凡身上，那目光平淡无奇，却让王毅凡感觉自己从里到外、连同灵魂深处的秘密都仿佛被一览无余。他竭力保持混沌金丹最深层的核心沉寂，任由对方探查自己表露在外的一切。
“小娃娃……”老者的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，语速很慢，“你……做得不错。”
王毅凡喉咙干涩，努力挤出一句话：“晚辈……不知前辈驾临，有何……吩咐？”他连行礼都做不到。
老者没有直接回答，而是缓缓道：“那株‘五行蕴道茶’……本源枯竭超过三百载，谷中无人认为它能活。老夫……也只是留个念想，任其在药园自生自灭。”
他顿了顿，目光似乎穿透墙壁，望向了乙字七号药园的方向：“直到……你来了。你身上有股……很特别的气息。与古茶……同源，却更高。你偷偷温养它，老夫……都看在眼里。”
王毅凡心中一沉，最坏的情况出现了。自己的一切行动，果然都在对方眼中。他甚至不确定，自己体内悟道古茶树灵体的秘密，是否已被看穿。
“你很小心，也很聪明。手法……虽然粗浅，路子却对了。”老者继续说道，语气依旧平淡，却带着一种历经沧桑的疲惫，“老夫……需要它活过来，至少，需要它长出几片蕴含本源生机的茶叶。”
他终于将目光重新聚焦在王毅凡脸上，那浑浊的眼底深处，似乎闪过一丝极淡的、难以形容的复杂情绪，有期待，有审视，也有一丝……无奈？
“老夫身有旧疾，沉疴多年。”老者说的很直接，“寻常丹药无用。唯有一味古方——‘本源蕴灵丹’，或可调和本源，续我生机。此丹一味关键辅药，便是‘五行蕴道茶’新生之叶。茶叶越鲜活，蕴含本源生机越浓，成丹希望越大。”
“老夫寻了太久，也等了太久。那株古茶……本已绝望。”老者看着王毅凡，缓缓道，“直到……发现你能救它。”
静室内陷入短暂的沉寂，只有那凝固的油灯火苗，偶尔极其轻微地摇曳一下。
老者不再言语，似乎在给王毅凡消化的时间，也像是在等待他的回应。那无形的压力依旧存在，但似乎不再带有绝对的禁锢，王毅凡感觉自己的喉咙松动了一些。
王毅凡心中念头飞转，震惊之余，迅速分析着局势。这位神秘的阁老（姑且如此称呼）显然修为通天，却在药神谷伪装成一个不起眼的看门人，必有其深意。他身负重伤，需要古茶和新叶炼丹续命。自己救活古茶的能力，对他至关重要。这是危机，也是……机遇。
对方没有直接胁迫，而是现身坦言，这说明至少目前，他倾向于“交易”或“合作”，而非强夺。毕竟，强行抽取自己的秘密或逼迫自己，未必能达到最佳效果，还可能毁了古茶。
想通此节，王毅凡深吸一口气，尽管身体仍感压力，但语气已尽量恢复平静：“前辈需要晚辈做什么？晚辈修为低微，温养古茶已尽全力，且过程漫长，恐耽搁前辈疗伤。”
他没有问对方身份，没有探究旧伤详情，而是直接切入核心——你需要我做到什么程度？以及，我能得到什么？
老者浑浊的眼中，似乎闪过一丝极淡的赞许，很快消失。“你……继续温养古茶，助其复苏。所需资源，老夫可暗中提供一些。待其生出符合要求的新叶，老夫取叶炼丹。成与不成，皆是老夫之事。”
“作为交换，”老者语气依旧平淡，“你在药神谷内，只要不触及谷规底线，不叛谷投敌，老夫可保你……不受某些不必要的干扰。藏经阁内，三楼之上，还有四楼。待你修为足够，或对丹道理解更深，老夫可准你上去一观。那里……有《……源……丹……述》的全本，以及其他一些……你可能感兴趣的东西。”
保我平安！接触更高层典籍！
王毅凡心脏猛跳。这条件，对他目前处境而言，堪称雪中送炭。不仅能抵挡韩家的算计，更能获得通往更高知识殿堂的钥匙！而对方要求的，只是继续做自己已经在做、并且也想做的事情——救活古茶树。
“晚辈……愿尽力而为。”王毅凡不再犹豫，郑重应下，“只是古茶复苏缓慢，新生叶片品质与时机，晚辈无法保证。”
“尽力即可。”老者似乎并不意外他的回答，“老夫……等得起。也会给你时间成长。”
说完，老者手中那根看似普通的拐杖，轻轻在地面一点。
没有任何光华，也没有灵气波动。但王毅凡感觉周身压力骤然消失，凝固的灵气重新流动，油灯火苗也恢复了跳跃。而老者佝偻的身影，已然如同融入阴影的墨迹，缓缓淡去，最终消失无踪，仿佛从未出现过。
静室内只剩下王毅凡一人，若非背后冷汗浸湿了内衫，以及脑海中清晰无比的对话记忆，他几乎要以为刚才的一切只是幻觉。
他缓缓坐下，平复着剧烈的心跳。