城西，“听雨轩”并非什么显赫的酒楼或商铺，而是一处隐藏在深深小巷尽头、由几间雅致竹舍围成的小院落。院门虚掩，门楣上挂着一块被岁月磨蚀得字迹模糊的木牌，若非黄老传讯指引，王毅凡很难找到这处所在。
他轻叩门扉，里面传来一道温和苍老的声音：“门未锁，贵客请进。”
推门而入，院内清幽，几丛翠竹随风轻摇，沙沙作响，确有几分“听雨”的意境。一名身着朴素葛衣、头发花白、面容清癯的老者正坐在竹亭中，独自对弈。见到王毅凡，他抬眼微微一笑，眼神平和深邃，并无寻常修士的锐气，倒像是个隐居的学者。
“小友便是黄老哥提到的那位吧？请坐。”葛衣老者指了指对面的石凳，语气自然亲切，仿佛早已熟识。
王毅凡心中微凛，这老者气息收敛得极好，他竟完全看不透深浅，至少也是元婴期，而且绝非普通元婴。他依言坐下，恭敬道：“晚辈王毅凡，见过前辈。不知黄老何在？”
“黄老哥临时有点小事处理，稍后便到。老朽姓墨，单名一个尘字，算是黄老哥的故交。”墨尘说着，亲手为王毅凡斟了一杯清茶，茶汤碧绿，异香扑鼻，竟是用罕见的“静心悟道茶”冲泡而成。“小友且宽心，此处虽陋，却是难得的清净地，阵法也是老朽亲手布置，外人窥探不得。”
王毅凡谢过，轻啜一口茶，顿觉心神一片清明，连日来身处繁华主城的些许浮躁尽去。他心知这位墨尘前辈绝非常人，与黄老关系匪浅，此地应是极为安全的密谈之所。
约莫一炷香后，竹亭内的空气微微荡漾，黄老的身影无声无息地出现，依旧是一副黄脸老者的模样。他对墨尘点点头，径直坐下。
“墨老，情况如何？”黄老开门见山。
墨尘执子沉吟，神色略显凝重：“黄老哥所询之事，老朽已多方打探。天星商会此番放出的‘九天星霖草’消息，并非空穴来风，却也非坦途。”
墨尘继续道：“据老朽从特殊渠道获知，此次天星商会得到的，并非完整的植株，而是三片保存尚可的叶片。据传来自一处濒临彻底湮灭的‘残破星界’遗迹，采摘时已有损伤，其中一片生机流逝严重。即便如此，因其罕见与效用，已引得数方势力暗中关注。”
天星商会为这几片星霖草叶片，专门设置了一场小范围的‘星辉鉴珍会’。只有持有他们发出的邀请函，或通过特定考验的修士，才有资格在拍卖前近距离鉴别，并聆听商会首席鉴宝师关于其来历、特性乃至那处残破星界线索的讲解。
“墨老，”黄老转向墨尘，“‘鉴珍会’的邀请函，可有办法？”
墨尘捋了捋胡须：“正常渠道获取的邀请函，早已被各大势力瓜分殆尽。不过……老朽这里倒是有个不是办法的办法。三日后，天星商会旗下‘斗法台’有一场特殊的‘赌斗’，最终胜出的三人，可得一份‘鉴珍会’的邀请函。参与赌斗者，需押上价值不低于百万上品灵石的宝物或等额灵石，且必须是金丹期修为。此举本是商会为吸引人气、考验年轻俊杰所设，风险不小。”
黄老沉吟：毅凡，你可有意？”
王毅凡毫不犹豫：“弟子愿往。”
商议完毕，黄老与王毅凡告辞离开听雨轩。
回到星尘居，黄老将一个储物袋交给王毅凡：“里面是百万灵石，以及几件适合金丹期使用、不惹眼但实用的法宝和符箓。这三日，你专心调整，熟悉一下这几件法宝的运用。
“弟子明白。”王毅凡接过。他知道黄老的意思，钧天主城眼线太多，过早暴露核心手段不利。
接下来的三日，王毅凡足不出户，在静室中调息凝神。他将状态调整至巅峰，同时熟悉黄老给的一件名为“玄龟盾”的防御灵器、一套“七星困阵”阵旗，以及数张高阶符箓。
三日后，城东斗玄台。
这是一座悬浮于半空、由黑色玄石垒成的巨大圆形擂台，周围设有强大的防护与隔绝阵法，下方是层层叠叠的观战席，此刻已是人山人海。天星商会主持，数位气息沉凝的元婴修士坐镇四方。
报名参与“夺令战”的金丹修士竟有近百人，可见星辉令吸引力之大。规则简单粗暴：抽签分组，四人一组混战，每组最后站在台上的一人晋级；晋级者再两两对决，直至最后三人。
王毅凡抽签分在第七组。他的对手是三名气息彪悍的散修，一人使毒雾，一人御使骨状法宝，还有一人身法诡异。战斗一开始，三人便不约而同率先攻向看起来最“年轻”的王毅凡。
王毅凡面色不变，身形微动，虚空引悄然施展，在间不容发之际避开毒雾与骨刺合击，仿佛未卜先知。他并指如剑，一点凝聚了金灵核锋锐之气的灰芒乍现，直刺那身法诡异者的必经之路。
“噗！”那人身形刚现，便被点中肩胛，护体灵光脆裂，惨叫着跌下擂台。
另外两人大惊，急忙变招。王毅凡却已如鬼魅般贴近使毒雾者，“碎星”指力透过其仓促布下的毒障，点在其气海要穴，那人闷哼一声，灵力溃散倒下。
最后御使骨刺的修士骇然欲退，王毅凡身形更快，一记融合了土灵核厚重之意的“断岳”掌印隔空拍出，势大力沉，将其连人带法宝轰飞出台。
干净利落，几乎在数息之间，王毅凡便以压倒性的实力和精准的战机把握，轻松晋级。台下观战者中，不少目光凝重地投向他。
后续的晋级赛，王毅凡遭遇了更强对手。一位来自某个炼体宗派的壮汉，肉身强横，力大无穷。王毅凡以“裂空”拳劲配合虚空引身法，不断在其周身制造细微的空间扭曲，干扰其发力与平衡，最终寻隙一记“碎星”指破其防御，险胜。
另一位对手则精通幻术与神识攻击，颇为难缠。王毅凡稳守心神，以混沌灵力包容万象的特性，一定程度上抵消了幻术影响，同时暗中布下“七星困阵”限制对方移动，最后以一张高价购得的“惊魂符”反制其神识攻击，趁机近身击败对手。
一场场战斗下来，王毅凡虽未动用裂空九击后两式及陨神枪，但展现出的扎实根基、诡异身法、精准打击以及层出不穷的应对手段，已让他在众多参赛者中脱颖而出，引起了更多关注。他刻意将表现控制在一个“实力强劲、手段颇多、疑似有传承的散修”范围内。
最终，经过激烈角逐，王毅凡与另外两人成功获得最后三个名额。除了他，另外两人分别是一名剑气冲霄、背负重剑的冷峻青年，以及一名周身缭绕着血色煞气、手持弯刀的光头大汉，正是墨尘提到的“血刀”。
天星商会的元婴主持当场颁发邀请函。那是一枚巴掌大小、非金非玉的令牌，入手温凉，正面镌刻星辰图案，背面有一个“鉴”字，隐隐有星力流转。
“三日后，持此令至天星商会总部‘星辉殿’，参与鉴珍会。”主持宣布道。
王毅凡收起星辉令，在无数道目光注视下，平静离场。他能感受到，其中几道目光格外冰冷，带着审视与敌意。
回到星尘居，黄老已在等候。
“做的不错。”黄老难得露出一丝赞许，“你的表现恰到好处，既展现了价值，又未过分暴露。那‘血刀’与背剑青年，都非易与之辈，尤其那背剑青年，剑气纯粹，恐怕来历不凡。
王毅凡将星辉令递给黄老过目。
黄老查看后，道：“令牌无误。这三日好好恢复，将状态调整至最佳。鉴珍会才是关键，届时不仅要鉴别星霖草真伪，更要留意天星商会可能透露的关于那‘残破星界’的线索。若能有更具体的方位信息，对你日后……或许也有用处。”