“莫忙，莫忙。”何三扁伸手拦住他们。

“你又要干啥子哟。”周老五说。

“我，我……”何三扁可怜巴巴地看着杨老四，“我还没有吃早饭，肚皮都贴着后背喽。昨天晚上我就没有吃饱，半夜就饿醒了。所以，我才起得这么早，跑到刘同鼎大爷的庄园外头盯起，一直看到那个袁桂花出门，我才跑到这里来。这一跑，鞋子差点跑脱，肚皮也饿得更凶了。你们也没有吃早饭吧？那边街头，有个店子里的油条炸得香得很。要不，我带你们去？我怕你们找不到。”

“你怕我们找不到油条店，我们还怕找不到袁桂花。她都走远了，你还要我们陪你去吃油条？”杨老四说，“若不是看你还没有耽搁正事，我早就一巴掌扇在你脸上，把你这个何三扁打成何四扁。”

“哥佬倌，你说笑了。”何三扁说，“我们凤翔镇就一条大路通向红土镇。随便咋个走，她都在路上。”

杨老四从衣兜里摸出一张纸币，甩在何三扁的脸上。何三扁一把抓住它，把路让开，缩着脖子，看着他们“噔噔噔”跑下木楼梯。

这天的太阳很好。通向红土镇的石板路在阳光下明晃晃的。杨老四和周老五步子迈得很快，出了凤翔镇不远，他们看见前面有两个人的身影，一个女人，一个男人。那个女人就是昨天在拥挤的街道上看见的袁桂花。那个男人，一定就是长工何世全了。

杨老四和周老五放慢了脚步。离他们二十丈远的地方，袁桂花走在前面，何世全走在后面，两人隔了一丈远。袁桂花挎着一个花布小包袱，何世全提着一个用麻绳拴着的草纸包，杨老四和周老五昨天看见过这个纸包，那里面是红糖。

楠江河在楠江县的土地上弯曲着穿过，在大地上画了一个巨大的太极图。红土镇和凤翔镇都地处河边，乘船要沿着弯曲的河流走一天，但两个镇之间有一条石板路，像一张弓上的弦，在大山之间切出一条直线。在这条路上行走，如果走得快，只要半天就可以从凤翔镇到达红土镇，或从红土镇到达凤翔镇。

袁桂花和何世全离开凤翔镇后，很快就远离河边，向大山走去。今天不是逢场天，石板路上没有多少行人。杨老四和周老五跟在他们后面，他们有一个时辰的时间把袁桂花变成“观音”，所以他们不慌不忙。

石板路顽强地向红土镇伸过去。它爬上一座长满桢楠树的山坡，又穿插到一条小河边，从一座石桥上铺过去。当它伸到一座长满杂树林的山坡时，杨老四和周老五加快脚步，追上了袁桂花和何世全。

山坡上的石板路掩映在树林中。在一个拐弯的地方，杨老四拍了拍何世全的肩膀。何世全一闪身，右手亮出一支手枪。杨老四和周老五也亮出自己的手枪。

“哦，这个东西，你有，我们也有。”杨老四说，“我这个东西是资格的‘花口手弯子’。你那个东西，是仿货，四不像，打也打不准。你最好把枪放下，你不要一慌张就走火，把我的雀雀（生殖器）打掉了，我这辈子就惨了。”

“你们要干啥子？”何世全把枪口放低。

“我们要干啥子，你是懂得的。”周老五说，“你现在回去给你的东家扯个回销（汇报），说我们把他的娘子接到山上去耍几天。你喊他放心，只要把五千元钱送到山上，我们就把他的娘子还给他。”

杨老四拧下何世全手中的枪，把子弹退了，将空枪还给他。

“兄弟，你不要怪我。我们也是没得办法才吃上了这碗饭。你现在把我们的口信带回去。你给他说，明天中午以前，让他把这五千元钱放在这里，就这里，这块石头下面。看清楚了没有？就是这块石头。时辰到了，我们派人来取。钱取到了，他的娘子就可以回来了。”

何世全跺了一下脚，转身走了。

站在一边的袁桂花在她的花布包袱里摸了一阵，掏出一把剪刀，一转身向杨老四的胸前扎来。杨老四一把扭住袁桂花的手腕。

“哟，你这个嫩婆娘，性子好烈！”杨老四说，“你用不着拼命。我们说的，你都听清楚了。你乖乖跟我们走，啥子事情都没得。”

“我不走！”袁桂花说。

“大妹子，这件事情都成了这个样子了，哪里还由得你呢？”周老五说，“现在，你帮我们，也是帮你自己。”

杨老四掰开她的手指，将剪刀从她的手中取下来，眼珠在她的胸脯上溜来溜去。“我给你讲清楚，我和他都是坏蛋，啥子坏事都干过，你最好跟我们走。”他用枪指了指周老五，“你不走，我们两个就把你拖进这个林子里，把你的衣裳和裤子剥光，打你的排子枪（轮奸），看你以后咋个见人。”

“你放心，我们要的是你男人的钱，不是你的身子。”周老五说，“你想把你的身子留给你的男人，你就要帮我们，把你男人的钱留给我们。”

在几十年前的某一天，在楠江县凤翔镇和红土镇之间的一条乡村林荫道上，大辫子姑娘袁桂花就这样被杨老四和周老五挟持到高峰砦。林译苇想，她走在他们中间，离开石板路，沿着一条泥土小路向一座陌生的山峰走去。女人的一生，就是走向陌生的一生。一个旧时的女人，她在熟悉的环境里长大后，就要嫁到陌生的地方，嫁给一个陌生人，过一种陌生的生活。这些陌生，都是一种命运的陌生，是一种“大”的陌生。那是早就存在于女人命运中的东西，是命运程序的一部分，终有一天，她会与它相遇。她面对它时，心理上已经做了足够的准备，她会镇定自若。或许她会在出嫁时哭一场，那是她在为自己的过去告别。这泪水里，除了悲伤的成分，或许含着欣喜的成分。所以，女人出嫁时要哭泣，已经成为一种模式。而当一个女人面对一种“小”的陌生时，当她面对命运里没有安排的陌生时，她的反应就不会是模式化的了。有的张皇，有的镇静，一些许多人想不到的行为也就随之产生。一个女人的智慧，往往会在面对“小”的陌生时体现出来。所以，当大辫子姑娘袁桂花被杨老四和周老五挟持着，走在通往高峰砦的泥土小路上时，她显得很安静。怎样摆脱这种处境，她已经有了一条清晰的思路。她在想，自己应该在什么时候，用什么办法了结自己的生命。

他们来到高峰砦。