方才与温彦一番看似无赖实则暗藏关心的纠缠，让她紧绷的心神略微松懈了些许。然而，随之而来的是更深沉的疲惫，以及那碗安神汤不容忽视的药力。

苦涩的味道似乎还黏在舌根，一股沉重的、无法抗拒的倦意阵阵袭来，试图将她拖入黑暗。

踏入凤仪宫内殿，厚重的殿门在身后合拢，隔绝了外界所有的光线与声音。殿内只燃着几盏昏黄的宫灯，空气中弥漫着清冷的檀香，一如她的人。

“都退下。”她的声音带着一丝急促，挥退了所有宫人，连含翠也只能担忧地望了她一眼，便悄无声息地退至殿外守候。

当最后一名宫女的衣角消失在门后，江晚晴强撑的那口气骤然松懈。

一阵剧烈的眩晕猛地袭来，眼前发黑，她踉跄了一步，慌忙伸手扶住旁边的紫檀木桌案，才勉强稳住身形。

她摊开手掌，掌心静静躺着一枚极小的、已经干枯褪色的桃花花瓣，被精心地压平保存着。

这是四年前，在那片桃林里，那人鬓角散落下来的，她鬼使神差地接住，藏到了今日。

她的全部心神，都被昨日那双眼睛所占据。

清澈，明亮，却像蒙着一层擦不掉的雾霭，里面清晰地倒映着她的身影，却只有全然的陌生、畏惧和疏离。

四年。

整整四年，她以为早已将那段不该有的情愫深埋于冰雪之下，用冷硬和权势武装了自己，成为了无可指摘的六宫之主。

宫规礼法是她手中的尺，丈量着六宫每一寸土地，也禁锢着自己曾炽热跳动的心。她将全部精力倾注于宫务，将江家的荣耀、皇后的职责扛在肩上，行事雷厉风行，赏罚分明，甚至近乎严苛。

她让自己忙得无暇他顾，让“皇后”这个身份吞噬掉那个曾会在桃树下微笑、会因一句戏言而耳热的“江晚晴”。

她成功了。至少在旁人眼中是如此。宫人惧她，妃嫔敬她。凤仪宫永远肃穆安静，熏着冷冽的檀香，如同她的人一般，透着拒人千里的疏离与威仪。

她几乎也要相信，那段模糊的、带着桃李芬芳与年少悸动的过往，真的只是一场不足为道的旧梦。

直到选秀的名单呈递到她面前。

直到“林初霁”这三个字，猝不及防地撞入她的眼帘。

温彦看着她转身离去、背影依旧挺直孤傲却仿佛轻松了少许的模样，苦着脸揉了揉额角，低声嘟囔：“……亏了亏了，这次亏大了……”

然而那点子懊恼很快被一丝欣慰取代。至少，晚晴肯喝药了。至于自己那碗……

温彦瞥了眼太监真的领命而去的身影，认命地叹了口气，开始琢磨着怎么才能偷偷把药倒掉一半，或者至少让御膳房送几块最甜的蜜饯过来。

她重新坐回龙椅上，指尖敲着光润的桌面，脸上的惫懒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思量。

晚晴的反应太不对劲了。

那瞬间的失态，那斩钉截铁的否认，那冠冕堂皇却又无懈可击的理由……

一切都指向一个事实：她认识林初霁，而且绝非泛泛之交。甚至，她极力反对其入宫，也绝非仅仅出于朝堂平衡的考量。

可为何要否认？

温彦蹙起眉头。她了解江晚晴，此人重诺，性子虽冷，却极少说谎，更不屑于在她面前刻意隐瞒。除非……这件事触碰到了她绝不愿示人的底线。

重重疑团如同迷雾，笼罩在温彦心头。她不喜欢这种脱离掌控的感觉，尤其是事关她最好的朋友。

“来人。”她扬声唤道，语气已恢复了帝王的冷静。

一名身着暗色服饰、气息沉稳的侍卫无声无息地出现在殿中，单膝跪地：“陛下。”

“去查一个人。”温彦的声音不高，却带着不容置疑的威严，“林丞相之女，新晋贵妃林初霁。

给朕查清楚，四年之前，所有与她相关的经历、交往，尤其是……她与皇后之间，可曾有过任何交集。”

影垂首领命：“是。”

“记住，”温彦补充道，目光锐利，“要绝对隐秘，不得惊动任何人，尤其是凤仪宫和长乐宫。”

“属下明白。”

影如同来时一般，悄无声息地退了下去，仿佛从未出现过。

殿内又只剩下温彦一人。她端起旁边已然微凉的茶盏，抿了一口，目光投向窗外渐渐西沉的落日，金色的余晖洒在她若有所思的脸上。