那枚玉牌在陈默的掌心，沉甸甸，冰凉刺骨，却又像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤栗。
苏言卿消失在夜色里的背影，决绝而单薄，仿佛将最后一点赌注，押在了他这头来历不明的豺狼身上。
“王爷不日将清查下人身份。”
这句话在他耳边反复回响，带着冰冷的预警和一丝……托付？
陈默回到下人房，躺在坚硬的铺位上，玉牌紧紧攥在手里，棱角几乎要嵌进皮肉。同屋的鼾声依旧，而他却仿佛置身于另一个世界，一个只有他、苏言卿和这枚玉牌的，寂静而惊心动魄的世界。
柳文渊的催促，王爷的警告，苏言卿无声的求救……三方力量像磨盘一样挤压着他，几乎要将他碾碎。
他该怎么做？
将这玉牌交给柳文渊，证明自己已取得初步信任，获取下一步指示？还是按照苏言卿的暗示，用它渡过即将到来的清查，继续潜伏？
第一个选择，符合他最初的计划，是“安全”的。但苏言卿会如何？柳文渊会如何利用这份“信任”？他不敢想。
第二个选择，意味着他彻底偏离了柳文渊的轨道，将自己和苏言卿捆绑在了一条更加危险的钢丝上。
掌心的玉牌似乎越来越烫。他想起苏言卿为他上药时低垂的眉眼，想起量体时他空茫隐忍的神情，想起月色下他那句轻飘飘却重若千钧的“可惜”。
那双雾气氤氲的眼睛底下，藏着的不是纯真，是淬了冰的恨意和烈火燎原般的求生欲。
他和他，本质上是一类人。都在泥沼里挣扎，都戴着面具苟活。
豺狼的血液在黑暗中无声地沸腾，一种比谋财害命更原始、更强烈的冲动主宰了他——他要保住这个人。不仅仅是为了任务，不是为了柳文渊的仇恨，而是为了他自己心里那头被唤醒的、咆哮的野兽。
清查来得很快，如同一声突如其来的惊雷。
三日后，王府总管亲自坐镇，所有仆役小厮被逐一核对身份文书，验明正身。气氛肃杀，人人自危。
轮到陈默时，他垂着头，将早已准备好的、属于“陈小石”的粗劣身份文牒递上，心脏在胸腔里沉闷地撞击。
管事的目光如鹰隼，仔细核对着文牒上的信息，又上下打量着他：“陈小石？原籍河西？口音倒是不太像。”
陈默的后背瞬间沁出冷汗，喉咙发紧：“小、小人自幼在外漂泊，口音杂了……”
管事冷哼一声，正要再问，旁边一个王爷身边的心腹长随走了过来，目光扫过陈默，又瞥了一眼他腰侧——那里，陈默依照苏言卿的暗示，将玉牌系在了内衬不易察觉处，只微微露出一角独特的络子。
那长随眼神微动，俯身在管事耳边低语了几句。
管事的脸色变了变，再次看向陈默时，目光中的审视淡去了不少，取而代之的是一种微妙的、带着点忌惮的复杂。
“行了，下一个。”他挥挥手，将文牒丢还给陈默，不再多问。
危机解除。
陈默捏着那本文牒，指尖冰凉。他清楚地知道，是那枚玉牌起了作用。它代表的是苏言卿，或者说，是王爷对苏言卿那点不容侵犯的“所有权”的延伸。王府的人精们，嗅到了这层意味，自然不敢再深究。
他通过了清查，保住了身份，却也彻底将自己打上了“栖梧阁”的烙印。
当晚，柳文渊的指令再次传来，语气已带上了明显的不耐与质问：“玉牌何来？金雀动摇否？切莫忘本，速断速决！”
字条在烛火上点燃，化作一小簇跳跃的火焰，最终成为灰烬。
陈默看着那灰烬，眼神冰冷。
他没有回复。
他知道，与柳文渊的裂痕已经产生，无法弥补。他走上了一条背离初衷的路。
而这条路，通向哪里，他并不知道。他只知道，他不能在这个时候，按照柳文渊的意思去“逼”苏言卿。那无异于将那只已然在裂缝中探出头颅的金雀，重新推回深渊，甚至……折断它的脖颈。
栖梧阁似乎恢复了往日的平静。但暗流涌动。
王爷果然加派了人手过来，美其名曰“更好地伺候公子”。新来的仆役眼神精明，动作规矩，却无时无刻不在观察着阁内的一切，尤其是陈默这个“毛躁”却未被清退的小厮。
苏言卿对此没有任何表示，他依旧每日作画、抄经，偶尔被王爷召见，回来时脸色总是更白一分，眼神也更空茫一分。只是，在无人注意的角落，他与陈默的目光，会有极其短暂的交接。
没有言语，没有暗示。
只是视线轻轻一碰，便各自移开。
如同黑暗中并肩行走的两人，凭借微弱的呼吸声确认彼此的存在。
陈默开始利用自己摸清的王府路径，更加隐秘地传递一些无关紧要的消息给柳文渊，稳住对方。同时，他也在暗中留意新来的那些仆役，试图找出他们的弱点，或者，他们背后真正的主子是谁。
他发现，其中一个负责洒扫的小太监，眼神总是不自觉地飘向苏言卿画案上那些珍贵的颜料和画具，带着贪婪。
机会来了。
一日，那小太监趁苏言卿去王爷处，偷偷溜进画室，欲将一小块珍贵的青金石颜料藏入袖中。
陈默如同幽灵般出现在他身后，大手如同铁钳，扼住了他的手腕。
小太监吓得魂飞魄散，脸色惨白。
陈默凑近他耳边，声音低沉而危险，带着市井混混特有的痞气：“小子，手不想要了？还是觉得，言卿公子的东西，丢了也没人会在意？”
小太监浑身发抖，涕泪横流地求饶。
陈默松开手，将他偷藏的颜料拿走，冷声道：“滚。今天的事，要是让第三个人知道……”他捏了捏拳头，骨节发出咔哒的轻响。
小太监连滚爬爬地跑了，看陈默的眼神充满了恐惧。