草原的日子比沈念预想中要平和些。

暂时遗忘了刺杀的压力，也不用直面阿古拉的冷脸，他像株被移植的南国草木，竟也慢慢在这片粗犷的土地上扎下了点浅根。白日里，他会跟着牧民去看羊群在草原上漫散，听他们唱苍凉的牧歌，或是帮着做点轻巧的活计。他性子本就温和，又爱笑，眼睛弯起来时像含着南国的春水，牧民们渐渐都喜欢上了这个说话温软的中原皇子，谁家做了好吃的，总会喊他一声。

“沈念，来尝尝我家婆娘新煮的奶酒！”

“七殿下，这是刚烤好的羊肉，你试试？”

牧民们好像已经忘却了他是被送来与阿古拉大汗和亲的皇子，他也从不摆皇子的架子，只笑眯眯地应着，接过碗碟时总会道声谢，偶尔还会讲些南国的趣闻——江南采莲的女子、市集里的糖画、春日里满城的桃花……那些母亲讲给他听的故事，从他的嘴中讲出，更加细腻生动，听得牧民们啧啧称奇，觉得这中原大地竟像另一个世界。

北地没有精细的食物，只有粗粝的麦饼和鲜嫩的羊肉。离他最近的牧民利央总是请他吃饭，饭桌上利央的小儿子格雅总是嘟嘟囔囔吃得最慢，然后被大姐其其格嘲笑，被父亲利央责骂，母亲央卓却搂着格雅心疼地直叹气。

沈念看着小小的格雅在母亲怀中噙着泪水，努力地一口口咬下那硬得要命的麦饼，忽然就好像看到了当年自己。宫人送来的食物又冷又硬，他为了让母亲放心，也是死命吞下那些难以下咽的食物。直到有一天，双眼通红的母亲笑眯眯地拿着一袋子糯米粉和桂花糖，跟他说：“念念，娘给你做好吃的。”在母子两人同心协力下，不过片刻他就吃到了此生中最好吃的糕点，白白的，散着温软的香气，咬一口，软糯香甜，透着母亲笑成弯月的一双眉眼，两个人你一口我一口分着吃完了。

沈念低下头，眨了眨眼睛，把眼泪又眨了回去。“利央大哥，你家有糯米粉和糖吗？我想给大家伙做些好吃的。”

草原上糯米粉和糖可是稀罕物，还好利央从前去集市赶集的时候也囤些了些。

虽然不多，但是也足够做上一笼了。沈念看着利央从柜子里翻箱倒柜找出来的原料，心里虽然有些忐忑，但还是对自己有信心的。

在简陋的土灶上捣鼓了半天，一笼白白胖胖的糕点便端上了桌。软糯的米香混着清甜的蜜味，和草原上常见的肉干奶食截然不同。

格雅看着这笼糯米糕，口水都快滴下来了，在利央的默许下，格雅率先取了一块，只咬了一口，便以利央从未见过的速度吃完了一整块，又眼巴巴地瞧着剩下的糕点。在母亲的笑眼中，格雅又飞快地取了一块。

“沈念，你这手艺真好！”其其格是个爽朗的姑娘，嚼着糯米糕眼睛发亮，“比我阿娘做的奶豆腐还好吃！”说完才意识到母亲就在身边，只好尴尬地吐了吐舌头。央卓倒是不在意，沈念的糕点香得连她都想试试，格雅和其其格都喜欢吃，她怎么会怨沈念呢，只是笑着拍了拍其其格，嗔怪道，“这孩子。”

沈念被夸得有些不好意思，挠挠头：“材料不够，要是有桂花就好了，更香。”

其其格记在了心上。

几日后，她兴冲冲地找到沈念：“沈念，跟我去赶集吧！集市上什么都有，说不定能买到你说的桂花糖！”

沈念也正愁没机会添置些东西，立刻点头应了。

集市设在部落中心的空地上，远比沈念想象中热闹。各色帐篷连成一片，牧民们牵着牛羊，摆着皮毛、药材、奶酒，还有些从中原贩来的绸缎、瓷器，叫卖声、谈笑声混着马蹄声，嘈杂又喧闹，鲜活得令人不自觉就会笑出来。

其其格拉着沈念的袖子，兴致勃勃地穿梭在摊位间：“你看这个！是不是很像你说的糖画？”她指着个捏糖人的摊子，眼里满是好奇。

沈念也觉得新鲜，凑过去看了两眼，笑着说：“有点像，但南国的糖画能画出龙凤来呢。”

“真的？”其其格眼睛更亮了，“那你以后教我做好不好？”

“那可不成。”沈念笑得温和，“最厉害的老手艺人才会做，我也只是听过而已。”

两人正说得热闹，忽然听见周围的喧闹声淡了些，牧民们纷纷侧身让路，脸上露出尊敬又带着点畏惧的神色。沈念下意识地顺着众人的目光望去，心头猛地一跳。

不远处，阿古拉正被几个部族首领围着说话。他穿着一身玄色劲装，腰间佩着弯刀，身姿挺拔如松，即使只是站在那里，也自有一股慑人的气势。许是在忙会盟的事，他眉宇间带着几分沉凝，侧脸在阳光下显得愈发轮廓分明。

沈念下意识地想躲，却被其其格一把拉住。

“是大汗！”其其格看到阿古拉眼睛都亮了，这可是草原上最厉害的大英雄！拉着沈念就跑了过去，“您也来赶集啦？”其其格这样明媚的少女，从来不知道收敛为何物。

阿古拉不认识其其格，目光越过她，落在了她身后的沈念身上。

少年穿着件洗得发白的青色长衫，袖口卷着，露出细瘦的手腕。大概是走得急了，脸颊泛着健康的红晕，额前的碎发被风吹得有些乱，正睁着那双干净的眼睛看着他，带着点猝不及防的无措，像只被惊到的鹿。

可方才……他明明笑得那么开怀。

阿古拉的目光扫过两人相牵的衣袖，又瞥见沈念手里提着的小篮子，里面装着些五颜六色的布料、丝线和盛满琥珀色蜂蜜的罐子，显然是方才逛街的收获。其其格还在兴奋地说着什么，他却没太听清，只觉得方才还顺畅的呼吸，莫名有些滞涩。

这中原人，在他面前战战兢兢，转头就能和牧民笑得那样亲近？

心里像被什么东西硌了一下，不算疼，却格外别扭。他皱了皱眉，对着其其格不咸不淡地点了点头，目光重新落回沈念身上时，不自觉地沉了几分。

沈念被他看得头皮发麻，连忙低下头，手指紧张地绞着衣角，心里暗道倒霉——怎么偏偏在这里遇上了。

其其格没察觉气氛不对，还在热情地说：“大汗，沈念做的糯米糕可好吃了！我们正打算买些材料，让他再做呢！”

阿古拉“嗯”了一声，声音听不出情绪，却让沈念莫名觉得后背发凉。他抬眼飞快地瞥了阿古拉一眼，正对上对方深不见底的目光，那目光里似乎藏着点什么，不像往日的鄙夷，倒像是……有点沉郁？

沈念没敢细想，慌忙低下头去。

阿古拉看着他这副样子，心里那点莫名的烦躁更甚。他没再多说什么，只对身边的首领略一点头，转身便走，脚步竟比来时快了些。

直到那道高大的身影走远，沈念才悄悄松了口气，抬手抹了把额角的薄汗。

其其格有些失落地嘟囔了一声，“大汗这就走了呀。”转头却看到沈念的脸色发白，奇怪地歪了歪头：“你怎么了？脸这么白？”

“没、没事。”沈念勉强笑了笑，“可能有点热。”

他抬头望向阿古拉离去的方向，那人已经走远了，只留下个挺拔的背影，消失在喧闹的人群里。沈念甩了甩头，把那点莫名的感觉抛开——还是离这位草原之主远点，才是最稳妥的。

而另一边，阿古拉走远后，脚步渐渐慢了下来。身边的首领察觉到他神色不对，试探着问：“首领，您不舒服？”

阿古拉皱眉，没说话。

他只是忽然觉得，方才集市上的喧闹，好像都不如那中原人对着别人笑时来得令人烦躁。

这感觉……真是莫名其妙。