接下来的两天，浅滩在一种外松内紧的状态下度过。表面的日常生活——修补渔网、晾晒海货、处理前几日战斗留下的创伤——仍在继续，但每个人都清楚，拾骨者的威胁并未远离，而海上传来的、日益频繁的低沉呜咽，更是在每个人心头蒙上了一层阴影。
夜枭的身体在枯叶的草药和自身顽强意志的作用下，以惊人的速度恢复着。虽然侵蚀的根源未除，胸口依然时常传来隐痛和冰冷感，但至少已经能够下地缓慢行走，进行一些简单的活动。大部分时间，他都在检疫洞内或洞口静坐，按照枯叶的指导，尝试与胸口的模型挂坠建立更深层的联系。那模糊的牵引感时强时弱，但始终存在，如同雾海中遥远灯塔的微光，指引着一个大致的方向——西北偏北，深入锈蚀海岸更加荒凉、更加危险的区域。
枯叶和铁面在第二天黎明前，借着浓雾的掩护，悄悄离开了浅滩。同行的还有熟悉附近地形的老鱼头。他们的目标是南边废弃捕鲸站附近，归墟教团可能留下的营地痕迹，以及寻找任何有价值的情报。灵狐留下来，一方面照顾夜枭，另一方面也协助老疤加强浅滩的防御，尤其是利用她的视力优势，布置警戒哨。
阿古对夜枭的态度明显改善了许多，偶尔会过来看看，说些海岸的见闻，或者带点新鲜捕到的、据说对恢复有益的贝类。火姑和其他一些聚居者，在见识了枯叶的医术和灵狐、铁面在战斗中的表现后，也少了许多戒备，多了些接纳。这个小小的海边聚居点，正在用一种缓慢而务实的方式，将这三个（现在是四个，包括枯叶）外来者，纳入他们的生存网络。
第三天下午，铁面和枯叶回来了。两人身上都带着潮湿的雾气、泥泞，以及一丝不易察觉的凝重。老鱼头的脸色也不好看，独眼里透着后怕。
“情况比想的糟。”在老疤召集的小范围碰头会上，铁面言简意赅。他们围坐在老洞深处，这里说话相对安全。
枯叶接着道：“那个营地是新的，不超过五天。有至少十人活动的痕迹，装备比拾骨者精良，有统一的制式帐篷和炉具残留，但撤离得很匆忙，几乎没留下什么个人物品，显然是训练有素，懂得清除痕迹。”他拿出几样东西：一块烧焦的、带有异味的布料碎片；几个空掉的、印着奇怪符号的金属罐；还有一小撮暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的沙土。
“这是他们在营地边缘一个隐蔽处焚烧东西留下的，”枯叶指着布料碎片和金属罐，“布料是某种合成纤维，耐腐蚀，上面的气味……混合了腐臭和一种刺激性的化学药剂味。金属罐上的符号，我和老鱼头都不认识，但风格很统一，透着一种……邪异的感觉。”他又指向那撮红沙，“这是在营地中央，一个类似简易祭坛的石头圈里找到的。沙土里的‘东西’，我检测了一下，含有高浓度的混沌污染残留，还有……微量的人类血液和组织成分。他们在那里进行过某种仪式，或者……处理过什么。”
老疤的脸色沉了下来。用混沌污染和鲜血进行的仪式，这绝对不是普通强盗或流浪者的行为。
“我们还发现了这个。”铁面从怀里掏出一张用防水油布小心包裹的纸片，上面用炭笔粗糙地画着一幅简易地图。地图中心是锈蚀海岸的大致轮廓，几个点被标记出来，其中一个就是浅滩的位置，被画上了一个叉。在更北方的海岸线某处，画着一个醒目的、扭曲的螺旋符号，旁边用那种邪异的符号标注着什么。而在浅滩和螺旋符号之间，用虚线连接，旁边画着一个类似钥匙的简单图形，图形指向螺旋符号。
“这是在一处岩缝里找到的，可能是他们撤离时匆忙遗漏，或者故意留下的陷阱。”铁面指着那个钥匙图形和螺旋符号，“钥匙，很可能指的是夜枭，或者他身上的模型挂坠。这个螺旋符号……老鱼头，你见过吗？”
老鱼头凑近地图，仔细看了半天，摇了摇头：“这个螺旋符号没见过。但这个位置……”他用粗糙的手指点了点螺旋符号标记的大致区域，“这片海岸线很险，全是刀削一样的峭壁和暗礁，几乎没有能靠岸的地方。而且，那里终年雾气最浓，海流也乱，听说以前是旧时代的一个什么……‘地质观测站’还是‘信号中继站’的遗址，早就废弃不知道多少年了，偶尔有不要命的拾荒者想去碰运气，都没见回来过。大家都叫那儿‘雾螺峡’。”
“雾螺峡……”枯叶重复着这个名字，眉头紧锁，“螺旋符号……雾螺……是巧合，还是暗示？地图上这个钥匙指向那里，难道‘坐标’指示的遗迹，就在雾螺峡？”
“有这个可能。”铁面沉声道，“但更可能是陷阱。归墟教团知道我们在浅滩，也知道‘钥匙’在我们手里。他们故意留下这份地图，想引我们去那里。”
“阳谋。”老疤冷笑，“就算知道可能是陷阱，如果那里真有你们要找的东西，你们去不去？”
灵狐、铁面和刚刚被允许参加会议的夜枭（他坚持要来）交换了一下眼神。答案是显而易见的。他们必须去。这不仅是为了可能存在的、解决夜枭身上侵蚀的线索，更是为了完成林玥博士的遗愿，探寻秩序回响的真相。而且，待在浅滩被动防守，只会让聚居点陷入更大的危险。归墟教团能驱使拾骨者发动一次攻击，就能发动第二次、第三次，而且一次比一次猛烈。
“我们需要去雾螺峡。”夜枭开口道，声音还有些虚弱，但语气坚定，“但不能按照他们设计的路线走。这份地图标出的路径，很可能是他们预设的伏击区。”
“同意。”铁面点头，“我们需要自己找路。老鱼头，除了地图上标的，还有没有其他通往雾螺峡，或者靠近那片区域的办法？水路？陆路？”
老鱼头摸着下巴，独眼露出思索的神色：“难。陆路基本是绝壁，除非你们会飞。水路……雾螺峡附近暗礁密布，漩涡多，加上浓雾，一般的船根本过不去。除非……”他迟疑了一下。
“除非什么？”枯叶问。
“除非用‘潜蛟’。”老鱼头压低声音，“那帮疯子。”
“潜蛟？”灵狐第一次听到这个名字。
“另一群在海边讨生活的怪胎。”老疤接口，语气复杂，“跟拾骨者那种只会在近海抢掠的垃圾不同，‘潜蛟’的人常年驾驶一种特制的小型潜水船，在深水和危险的海域活动，寻找旧时代的沉船遗物，或者捕捞一些值钱的深海生物。他们胆子大，技术邪门，对锈蚀海岸最危险的水域了如指掌。但这些人脾气古怪，行踪不定，而且收费极高，只认有价值的古董、技术或者稀有材料，不认人情，也不认普通的物资。”
“他们和归墟教团有关系吗？”铁面问。
“应该没有。”老疤摇头，“‘潜蛟’的人只对水下捞东西感兴趣，而且很忌讳跟岸上的势力牵扯太深。他们有自己的规矩，勉强算是在海岸线上中立的势力。但找他们帮忙，风险很大，说不定东西没找到，人先被他们卖了，或者沉在哪片海里喂了鱼。”
“知道他们通常在哪里活动，或者有什么联络方式吗？”枯叶问。如果雾螺峡的遗迹真的在难以接近的险地，那么熟悉水路的“潜蛟”，可能是唯一的选择。
老鱼头想了想：“他们通常在‘碎礁区’和‘沉船湾’一带出没，那里沉船多，暗流复杂，一般船不敢去。偶尔会来浅滩这样的聚居点交换些补给，但时间不固定。想主动找他们……很难。除非……”
“除非有他们感兴趣的东西，做诱饵。”铁面明白了。
“或者，弄出点大动静，把他们引出来。”阿古忽然插嘴，他一直在旁边听着，眼睛转了转，“那帮家伙鼻子灵得很，哪里有好东西，或者哪里出了稀奇事，他们总能嗅到味儿凑过来。”
“大动静……”灵狐若有所思。她看了一眼夜枭胸口的模型挂坠。这枚“钥匙”本身，是否就是足够有吸引力的“好东西”？但这风险太大，等于直接暴露目标。
枯叶沉吟道：“或许，我们可以用别的东西。归墟教团留下的那个营地，那些仪式残留物，还有这张地图……如果‘潜蛟’对旧时代的秘密和危险的‘热闹’感兴趣，这些信息，加上一点适当的‘加工’，或许能引起他们的注意。而且，我们需要确认雾螺峡的情况，不一定立刻就要进去。可以先尝试从远处观察，或者从其他途径搜集信息。”
“我们需要分头行动。”铁面总结道，“一队人，带着部分关于归墟教营地的‘证据’和地图的复刻版，去‘潜蛟’可能出没的区域，尝试接触，获取情报和可能的帮助。另一队人，从陆路尽量靠近雾螺峡外围，进行侦察，同时尝试感应‘钥匙’的指引是否指向那里。如果确定是陷阱，或者那里什么都没有，我们立刻撤回，另做打算。如果‘钥匙’指引明确，且没有发现大规模伏击迹象，再考虑下一步深入的计划。”
“谁去接触‘潜蛟’？”老疤问。这无疑是个危险的任务。
“我去。”铁面毫不犹豫地说，“我擅长谈判和评估风险。枯叶先生对旧时代符号和仪式有研究，或许能从那些残留物里看出更多门道，可以作为交涉的筹码。而且，医生身份有时能降低戒心。”
枯叶点了点头：“可以。青栀留下，她懂一些草药，能帮忙照看伤员。我跟铁面去。”
“那侦察雾螺峡外围呢？”灵狐看向夜枭。他现在的身体状况，显然不适合长途跋涉和潜行侦察。