第32章 娟子(1) 日本鬼子灰溜溜地滚出黄河故道的第二年，娟子已十八岁了，早已是该有婆家的人了。但娟子却一直没有订婚，爷爷奶奶、爹娘、叔婶不能提这事儿，一提这事儿一家人就愁眉不展，唉声叹气。
黄河故道地薄人穷，流行着娃娃亲的习俗。男孩子女孩子十岁上下就得订婚，谁家儿女到了十四五岁还不曾“过媒”，那将是一件让庄上人非议的事情，不是老辈为人不正派，就是孩子有生理缺陷。娃娃媒订不了，童子媒就难了，等到过了十五六岁，恐怕嘴再巧、再会撮合的媒人也不会踏过门槛讨杯茶喝了。
娟子家的家境在庄上算得上数一数二的，高台独院，二进二出，中间还有一座鹤立鸡群的炮楼。炮楼虽然只是孤零零的一间两层，也有枪眼炮眼，在庄上是独一无二的。黄河滩上有祖辈辛辛苦苦开垦的一二百亩地，三犋牛马，一辆四个轱辘走起来“轰轰隆隆”的太平大车，忙时雇短工不说，家里还常年用着一个长工，一个童工。论人缘，娟子家在庄上也数得上。娟子爷爷继承了祖辈勤俭的家风，天天晚睡早起，一出门，身上少不了他的两件宝贝，那就是拾粪的粪箕子、粪扒子。赶集上店怀里揣着家里烙的烙馍、龟打子（龟打子：把玉米面、高粱面用手拍成盘子大小的圆饼，在鏊子炕熟的食物。），或自家蒸的窝窝头，饿了，买碗茶顺着下了肚。一年四季除了过年那几天，从不吃纯白面，红芋面、小蜀秫面、大蜀秫面都只是用白面包一层皮做引食儿。老爷子自己节衣缩食，但对庄上过于贫困的人家，倒也不算小气，时不时地会抽手周济一下，或者让他们到自己地里、家里干一些杂活、碎活，最起码能让他们锅里不空，稀的稠的有碗饭吃，人称“善人”。
老爷子不识字，深知睁眼瞎的痛苦，年轻时暗暗发誓，就是砸锅卖铁也要让自己的孩子读几本书。老爷子有四个儿子，其中三个进过洋学堂。在父亲的影响下，个个都知书达理，通润人情。老三、老四青布长衫在三里外的小学当孩子王。老大，也就是娟子她爹长袍马褂在地方从政，乐善好施，从不仗势欺人。说实话，老大算是个好官儿，治理地方虽说不上夜不闭户、路不拾遗，却也应付自如，这在当时已是难能可贵的了。不过老大因官场的恶习，染上了吸食鸦片的毛病，薪金不够用，便常常回家向老爷子要钱要粮，跟老爷子的关系有点磕磕碰碰。从这点儿就能看出老大的为人，即使自己挣的钱不够用，也不吃刮地方，也不吃黑钱。一个庄的人对老大染上坏毛病多少有些看法，但对他的为人处事还真是没啥说的。至于老二，性格有些鲁钝，完全不是读书的材料。当初弟兄几个被送进私塾时，唯独他一拿书本就开始犯困。别看他读书不行，庄稼活却是样样拿得起放得下，庄户人家的活没有不会的，家里的喂猪、喂羊、磨面、铡草，地里的耕、耩、锄、耪，场里的洒、晒、簸、扬，这些活不光会做，还做得有模有样的。同时老二最喜欢摆弄牲口，大骡子、大马、倔驴子、犟牛在他手里都服服帖帖的。老爷子一看敦厚朴实的二儿子这个样，摇了摇头，长叹一声：“得！算处不打算处来！你就留在家里支撑门户吧！”
就是这样的人家，闺女十七大八了还没有找到婆家、没能出阁，真算是家门之丑了。
娟子生来俊秀，一头乌黑的头发，胖嘟嘟的。两三岁时眉心处点个小红点儿，身上穿粉底花喜鹊登梅的小夹袄，粉红色的小夹裤，母亲绣的小花鞋上，蝴蝶儿张开翅膀在鞋尖上支棱着……稍大一点儿，柳叶眉、杏仁眼，脸蛋圆圆的，会说会笑，一笑腮上就露出两个浅浅的小酒窝，且嘴很甜，亲戚邻居都说她像画上的小仙女儿。娟子手巧，不到七岁就跟着娘学剪花样、学刺绣。娟子娘也是大家闺秀，性格温顺，做得一手好针线，十里八村没对手。一把剪刀一张纸，剪龙是龙，剪凤是凤。庄上谁家嫁女娶媳，剪窗花、绣彩衣，小孩子的虎头鞋、虎头帽的花样无不是出自她手。娟子心灵聪慧，无论什么花样总是一学就会，一点就透。再后来，两个教书的叔叔带她进了学校，写字、写文章都是极好的，才女的名称不久就传遍四邻八乡。叔叔们总是爱怜地说：“可惜了这孩子的身子骨。”
叔叔们之所以这样说，是因为娟子在八岁时得了一场怪病，在床上一躺就是二十多天，家里把能想的办法都想了，能请到的医生都请了。令家里人痛心的是，高烧退去后，娟子再也站不起来了。从此以后，娟子移动个地方都得让大人抱着。慢慢地，手里多了两个毛窝底子大小的槐木小板凳，靠双手挪动着行走。娟子白嫩的小手被小板凳磨出了厚趼子，小板凳被娟子的小手磨得溜光水滑的，看着让人心疼。十二岁开始拄双拐，一个如花似玉的女孩儿像棵霜打的小草，再也挺不直腰板了。
娟子看到自己再也不能像小伙伴那样蹦蹦跳跳，只是个待在家里除了吃喝啥事也不能做的累赘，她感到里里外外都是灰蒙蒙的，她趴在娘的怀里抽泣着说：“娘，我总想死。”
娟子娘害怕了：“这你小小的孩子知道啥是个死？你要真死了，你见不到娘，娘也见不到你了。你没听说过吗？东庄的小菊生下来就啥也看不见，长这么大也没见过白天，也不知道爹娘长的啥模样。后庄有个男孩生下来只有一个耳朵，鼻子只有一个眼儿，人家还没死呢。跟人家比比，你比人家强多了。”话是这么说，娟子娘还抽出手捏擦子（手捏擦子：手绢。）揉眼。
娟子机灵，看到娘伤心了，知道娘把话领会错了，忙说：“娘，我没怨你。我生下来啥都好。七岁以前谁见了都夸我长得俊，说我像画上的小仙女。是病让我不能走路，娘，是病！娘，我不怨你！”娟子流下眼泪，又伏到娘怀里，娘搂着懂事的孩子，哽咽着，眼泪止不住了。
娟子十岁上下的时候，日本人来到了黄河故道，成队的鬼子兵伙着伪军三天两头地扫荡。各个庄的人就得三天两头地跑反，向黄河故道里的芦苇棵子里跑，向桃园里跑，东躲西藏，避灾躲祸。唯独娟子，每当家里人要背她的时候，她总是死活打着滴溜儿不走，好容易弄到大人背上，她也哭着闹着出溜下来。家里人拿她没办法，只好把她藏在家里。鬼子来了，娟子就大喊大叫，想把鬼子引来结束自己的小命。可鬼子就是不遂她的愿，鬼子、伪军打过她，骂过她，甚至像猫逗老鼠一样逗弄她，就是不动手里的刀，手里的枪。
娟子依然活着，可娟子想死的念头在她心底扎下了根，始终没有去除。
夏季到了，几场暴雨，庄里那口两亩多、中间丈把深的大坑就满得溜边浮沿了。天晴了，大人们或耪或收忙着地里的活儿，娟子拄着双拐从家里走了出来。水坑里只有几只鸭子几只鹅百无聊赖地游着，时而“嘎嘎”地叫几声打破周围的宁静。平常喜欢玩水的男孩子也都或割草或放羊去了，娟子四下里看看，坑边一个人影也看不到。
娟子慢慢地走到大坑边，靠着一棵枝条拂着水面的大柳树歇了歇。她从小就知道这个大坑，小的时候也曾和叔伯弟弟们挖过里面的胶泥，捏小猫、小狗、小泥罐等小玩意，她捏得最像。叔伯弟弟们也曾在大坑里给她摸过各种指头长短的小鱼儿，放在脸盆里给她玩……娟子想了很多，最后长叹一口气，向四周看了最后一眼，双拐一推，一头扎进水坑里……也是娟子命不该绝，当娟子拄着拐艰难地朝大坑走的时候，正好回家拿东西的娟子二叔看见了她。娟子二叔看到她后没有大声喊，怕惊着她，只是轻步往侄女身边跑。娟子二叔紧赶慢赶还没跑到跟前，娟子已扎进了水里，娟子二叔衣裳也没来得及脱就一个箭步跳了下去……“二叔，你为啥救我，让我去死吧！”娟子一身是水地躺在二叔怀里说。娟子二叔两眼含泪：“娟儿啊，你个憨孩子起来的！你死了让爷爷、奶奶咋活？让恁爹娘咋活，让恁叔叔、婶子咋活？你真狠心，不要咱这一家人了？”娟子二叔流着泪把侄女抱回了家。
人生无常，陡然一场病，常常能把年富力强气死牛的强壮汉子掠走，生命显得是那么脆弱；而有着弱残身体的娟子，时刻想结束自己，却总是能阴差阳错地活下来，又让人感到生命是那样坚韧。
娟子的跳坑事件给这个大家庭敲了一记警钟，老爷子发话了，这样的事儿决不能出现第二次！话是这样说，娟子毕竟是那么大的孩子了，不可能让她娘天天抱在怀里拴在裤腰带上吧？老爷子把儿子儿媳叫到了一起，商议咋能把娟子看护好。商议来商议去，决定让家里那个叫小李子的小长工照顾她，时刻不离娟子半步。
小李子是个孤儿，七八岁时爹娘死后就开始四处要饭，由于热冷温饱无着，十一岁时长得还没有大人腰窝高。但人很机灵，也很勤快能干，常常主动帮人干活，给口吃的就吃点儿，不给就拉倒，再有活还来干。小李子就是在十一岁那年帮娟子家看桃园时，被娟子爷爷收留下来的。小李子长得像个瘦弱的小猴子，身边始终跟着一条半大不大的黄狗。
这条狗是小李子十岁时在另一个庄子的一个秫秸团里发现的。当时小李子正坐在一捆秫秸上歇着，一个黑不黑、灰不灰的毛团儿从身后的秫秸团里钻出来围着小李子“吱吱”地叫。小李子一看是个还没出月的小狗儿，就伸手把它抱到怀里，把一块要来的菜团子嚼烂了给它吃。小狗儿吃得很香，吃完了，还用肉肉的小舌头舔小李子的手，舌头上的小肉刺使得小李子的手心直痒。喂完了，小狗便偎在小李子的怀里睡着了。在小狗熟睡的时候，小李子仔细地看着它。小狗儿的毛色不好看，可是白鼻子，白眼圈，白嘴巴，看着挺讨人喜欢。小狗儿柔软的腹部一起一伏的呼吸，特别是那小东西的体温，一下子传给了小李子，使他感到温暖、熨帖。他舍不得弄醒它，叫它在自己的怀里好好地睡了一觉。从此，小东西再也不离开他了，小李子就抱着它要饭。稍大一点儿，他走到哪里，它就跟到哪里。一个要饭的孩子连自己都养不活，咋还能养一只狗？小李子几次狠心把它扔掉，它又几次找到他。小李子也不忍心再扔掉它，就把它权当个伴，带着它四处流浪，自己有点吃的，也给小狗省下两口。
这一带桃林成片，三月桃花遍地野红，甜脆多汁的桃子从农历四月一直吃到八月，有时还要推着车子挑着担子上府下县去兜售。这年桃子刚红尖的时候，小李子就在园里帮忙，不但不要工钱，满园的桃子大人不摘下来递到手里他是不会吃的，小黄狗在园里蹿蹿蹦蹦逮蚂蚱，躖地老鼠。娟子爷爷很快喜欢上了这个孩子，看到他正骑在小黄狗的背上啃自己刚给他的大桃子，就笑着逗他：“李子，骑狗烂裤裆呢！看你的裤裆烂没烂？”小李子真的撩起破衣襟看了看，龇着小白牙笑了。娟子爷爷是知道他的根底的，就对他说：“李子，别再到处走了，在我家干小工吧，管吃管穿，年底再给你几斗粮食当工钱。你自己省着点，攒着点，长大了也好娶个媳妇成个家。”
小李子嘻嘻一笑，“爷爷，我是一人吃饱全家不饿，有吃有穿就够了，要啥工钱？要给就给个窝住吧。”
小李子成了娟子家的小长工。这孩子心地厚道，活干得勤快，眼里又有水儿，家里上上下下只要一声“小李子！”，他立马就跑到你面前。有时碰到买个油盐酱醋的事，也是一分一毫不差钱，深得一大家人的信赖。小李子跟长工住在一起，叔长叔短地把长工叫得滴溜乱转。总之，家里老老少少都很喜欢这个小家伙。小李子比娟子小两岁，娟子厌世越来越重时是十四岁，小李子十二岁。一家人商定，就叫小李子专门照料娟子，做娟子的“贴身护卫”。