软禁的日子，并未如赵氏所愿那般消磨掉姜非晚的意志，反而成了她蛰伏布局的绝佳时机。

汀兰苑院门由赵氏的心腹婆子把守，等闲不得出入，连每日的饭食都由她们经手送入，美其名曰“精心照料病体”。

姜非晚安之若素。

她每日里不是对窗刺绣，便是捧书静读，偶尔在院中略走几步，也是一副弱不禁风的模样，咳嗽声时断时续，做足了病弱之态。送来的汤药，她让知夏悄悄倒在墙角一盆半枯的茉莉花下，那花没几日便彻底萎黄，知夏和绿意看在眼里，心惊肉跳，愈发谨慎。

赵氏和姜非婳派人来探了几次，见到的都是姜非晚苍白着脸、恹恹欲睡的模样，便也渐渐放松了警惕，只当她是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。她们的心思，更多转移到了如何让姜非婳在长公主赏花宴上崭露头角上，流水般的绫罗绸缎、珠宝首饰送往姜非婳的“锦绣阁”。

姜非晚乐得清静。

她利用这几日，不仅绣完了准备在赏花宴上穿着的衣裙上的关键纹样——一套清雅别致的缠枝莲暗纹，既不失礼，又不会过于扎眼，更重要的是，她通过绿意，再次与云裳阁的李掌柜建立了联系。

绿意有个表兄在外院做采买，人还算机灵可靠。姜非晚让绿意设法递话出去，李掌柜便派人伪装成送丝线绣样的小贩，隔三差五地来到伯府后门。守着汀兰苑的婆子见是些女儿家的寻常玩意，检查一番便放了进来。信息与指令，就隐藏在这些看似普通的物品交接中。

这日傍晚，绿意又拿回一个小包裹，里面除了新的丝线，还有一张折得极小的纸条。

姜非晚展开一看，是李掌柜的笔迹，汇报了几件事：宅院已按她的要求秘密购置妥当，位于城西清静处，户主名字挂的是一个与云裳阁毫无瓜葛的落魄书生；宫里出来的贺嬷嬷已请到，人已安顿在新宅，口风极严；济世堂刘老大夫果然与赵氏娘家沾亲，其侄女是赵氏一个心腹管事的媳妇。

最后一行字让姜非晚目光微凝：苏三爷府上递来消息，询问五小姐身体是否好转，可否明日过府一叙。

终于来了。

姜非晚将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。

明日……她必须出去。

夜色深沉，万籁俱寂。

姜非晚换上一身利落的深色夜行衣，长发紧紧束在脑后。她示意知夏留在屋内注意动静，自己则带着身形更灵巧些的绿意，悄无声息地来到后院墙根下。

汀兰苑的院墙虽不算极高，但对寻常女子来说也难以逾越。姜非晚却是不怕的。流落在外那些年，为了生计翻山越岭、爬树掏鸟窝的事没少做，身手远比深闺娇养的贵女要敏捷得多。

她助跑两步，脚尖在墙砖缝隙借力一蹬，手臂迅速攀住墙头，腰腹用力，整个人便灵巧地翻了上去，伏低身子观察墙外。绿意在下面紧张地望着，心脏都快跳出嗓子眼。

确认巷弄无人，姜非晚轻轻跃下，落地无声。她按照李掌柜纸条上留下的地址，熟门熟路地穿梭在夜晚的街巷中。新购置的宅院离伯府不算太远，一刻钟后，她便停在了一扇黑漆木门前。

有节奏地叩门后，门迅速打开，李掌柜早已等候在此。

“东家。” “进去说。”

宅院不大，一进一出，布置得简洁清雅，家具物什一应俱全，且都是半新不旧，毫不惹眼。

厅堂内，一位穿着褐色褙子、头发梳得一丝不苟、面容严肃的老嬷嬷正端坐着，见姜非晚进来，起身规规矩矩地行了个礼：“老奴贺氏，见过姜小姐。”

目光沉静，举止有度，果然是有经验的老人。

“贺嬷嬷不必多礼，往后一段时日，恐怕要辛苦嬷嬷了。”姜非晚虚扶一下，在上首坐下。

“分内之事，小姐言重了。”贺嬷嬷不卑不亢地回应，眼神快速而不失礼地打量了一下姜非晚，对她这身夜行打扮并未露出丝毫异色。

姜非晚心中满意，直接切入正题：“请嬷嬷来，一是想请教宫中礼仪规矩，尤其是靖安长公主的喜好与禁忌；二是想请嬷嬷帮我看看，明日我赴苏府之约，衣着、礼仪、应对，可有需要注意之处？”

贺嬷嬷略一沉吟，缓缓道：“长公主殿下性情爽利，不喜矫揉造作，尤恶谎言欺骗。殿下欣赏有才学、有见地的女子，但更重品行端方。宫中礼仪繁琐，然殿下府中宴饮，规矩稍减，只需记得‘恭敬不失分寸，谦和不忘自重’八字即可。至于苏府……”

嬷嬷顿了顿，眼中闪过一丝了然：“苏三爷是生意人，八面玲珑，苏三奶奶出身清流，最重规矩体统。小姐明日赴约，衣着不必华贵，重在整洁得体，料子可选稍显底蕴的杭绸或苏锦，颜色以素雅为宜。言行举止，守礼即可，不必过于迎合，反而失了身份。苏家此次相邀，试探之意多于亲近，小姐心中需有计较。”

姜非晚认真听完，心中豁然开朗。贺嬷嬷几句话，几乎将长公主和苏三爷夫妇的性子点透了。这钱花得值。

她又详细询问了几个礼仪细节，贺嬷嬷一一解答，示范的动作标准流畅，显然功底深厚。

请教完毕，姜非晚看向李掌柜：“明日我需要正大光明地出府，李叔可有办法？” 李掌柜捻须一笑：“东家放心。小人已安排妥当。明日巳时，云裳阁会派人以‘呈送新款衣样供五小姐挑选’为由，直接求见伯夫人。赵氏为了脸面，也不好当着绣坊人的面强行阻挠您不见客。届时您只需提出需亲自前往云裳阁量体试衣，便可顺理成章出府。苏府那边，时辰定在未时，时间上绰绰有余。”

“好。”姜非晚点头。这法子简单却有效，利用了赵氏爱惜颜面的心理。

事情议定，姜非晚不再久留，依旧悄无声息地返回了汀兰苑。来回顺利，并未惊动任何人。

知夏见她平安归来，这才拍着胸口放下心。

翌日，巳时刚过。果然，一个穿着体面的云裳阁女管事带着两个捧着锦盒的绣娘，出现在了永宁伯府的正厅，求见伯夫人赵氏，言明奉东家之命，特将尚未上市的最新款图样和料子送来给五小姐先挑。

赵氏看着那精美异常的锦盒和光鲜亮丽的绣娘，听着女管事一口一个“五小姐是我们云裳阁贵客”、“东家特意吩咐”，心中惊疑不定，脸上却不得不维持着笑容。

姜非晚那个贱人，何时成了云裳阁的贵客？那云裳阁的东西死贵，她哪来的钱？但众目睽睽之下，她若阻拦，倒显得她这个继母刻薄，连女儿做新衣裳都要干涉。

她只得派人去叫姜非晚。

姜非晚早已准备妥当，穿着一身半旧的浅碧色衣裙，脸上薄施脂粉，掩去了几分苍白，却依旧带着病气。她来到正厅，对着赵氏怯生生行礼：“母亲。”

赵氏看着她那副上不得台面的样子，心中鄙夷，假意温和道：“晚姐儿，云裳阁的人来了，说是让你挑些新衣样。你身子才好些，莫要劳累。”

那云裳阁的女管事极有眼色，立刻上前笑着对姜非晚道：“五小姐安好。东家惦记着您，说这些新样子合该先紧着您挑。只是有些款式需得量体才能裁衣，不知五小姐可否方便，移步敝店一试？马车已在门外备好。”